Крестовые походы 11 – 13 вв. способствовали превращению Венеции, Генуи и Пизы в центры посреднической торговли между Европой и Востоком. С перемещением торговых путей со Средиземного моря на Атлантический океан, Италия превратилась в объект борьбы между Францией, Испанией и Австрией.
Во время крестовых походов рыцари пытались найти и чашу Грааля, святой сосуд Грааля _ по легендам, в нём хранилась кровь распятого Иисуса, собранная Иосифом Арифамейским. Эта чаша якобы служила Спасителю и его апостолам во время тайной вечери (была потиром, служила для причащений).
Во времена крестовых походов, когда католическая церковь расширяла районы своего влияния, прежде всего на Ближнем Востоке, возникли ордены. Первыми орденами стали постоянные, утверждённые церковью сообщества монахов (как мужчин, так и женщин), члены которых приносили торжественные обеты. Со временем представление об ордене как о рыцарском сообществе было забыто, а знак ордена стал считаться наградой за определённые заслуги. Ордена стали учреждать в связи с важными военными победами или историческими событиями и т.п.
При распаде Римской империи в 4 в. н.э., в возникшей Византии основной особенностью культуры стало длительное (по сравнению с др. странами) сохранение традиций античности. Только к 6 в. стали отчётливо видны особенности византийской культуры, искусства. Развитие византийской культуры в 4 – 7 вв. происходило в условиях ожесточённой борьбы между христианством и наследием античности.
В интерьерах храмов выражается идея всесилия Бога, неподвластного человеческой воле. Шедевром является храм святой Софии в Константинополе, огромный купол которого покоится всего на 4 столбах, а 40 окон, прорезанных в его основании, создают необычайный эффект – купол кажется парящим в высоте. Византийские храмы послужили образцами для построек в Киевской Руси.
Не только профессиональными воинами были рыцари, но и носителями особого типа культуры, получившей название куртуазной (рыцарской). Рыцари посвящали прекрасной даме свои подвиги и своё художественное творчество. Создателями и исполнителями этой лирики были трубадуры, являвшиеся поэтами и композиторами одновременно, исполняя лирические стихи и аккомпанируя себе на скрипке или виоле. Они впервые появились на юге Франции, в Провансе в кон.12 в – нач.13 в., поэтому иногда их поэзию называют провансальской. Трубадуры прославляли радости земной жизни, красоту мира. Но главная тема их лирики – прославление всепобеждающей любви. В 12–13 вв. странствующие поэты-музыканты, находившиеся в услужении у трубадуров, стали именоваться менестрелями (лат. – находящийся на службе). Менестрели воспевали