В античной культуре существовали лишь чётко регламентированные литературные и драматические жанры. Их описание дал греческий учёный Аристотель в своей книге «Поэтика». Культура средневековья и Возрождения не знала определённых границ между жанрами. В эстетике классицизма сложилась строго определённая, нормативная, жесткая система деления всех произведений по жанрам. Именно тогда во Франции входит в употребление и сам термин «жанр». Под знаком чёткой регламентированности всех видов искусства, связанной с господством классицизма, проходит 18 в. В нач.19 в. начинается процесс постепенного размывания традиционных жанров, связанный с поиском новых художественных форм и появлением романтизма. В 20 в. происходит сложный процесс переплетения и взаимодействия жанров, так называемый синтез искусств (например, сочетания бытового жанра с пейзажем, группового портрета с историческим жанром). Искусство Нового времени, где художник стремится прежде всего к предельному самовыражению, отвечающему его представлению об окружающем его мире и природе человека. Древние греки статую компоновали так, чтобы со всех сторон предмет изображения представал в наиболее выгодном для зрителя ракурсе. Икона или статуя на алтаре средневекового собора воспринимается лишь с определённой точки, которая зависит от её будущего местоположения в храме. В искусстве Возрождения преобладали устойчивые и закрытые типы композиции, обусловленные существованием центра произведения, в котором происходит основное действие и где находятся главные герои. В искусстве барокко открытая композиция часто соединяется с динамической (основные оси пересекаются под острыми углами, преобладают диагонали, круги и овалы). Процесс сочинения музыкального произведения композиция получила распространение с 13 в., практически одновременно с изобретением записи музыки.
В Китае была изобретена бумага и уже в 6 в. до н.э. был издан императорский указ, по которому она стала общеупотребительным материалом для письма. В разных районах мира были созданы различные приспособления для записи и хранения информации. В древнем Вавилоне были глиняные таблички достаточно дешёвые и очень долговечные (обожжённая глина практически неразрушима), но из-за малого размера тексты на них были очень короткими. В Египте был создан папирус – лёгкий, дешёвый, но не очень прочный материал. В Древней Греции уже в 5 в. до н.э. возникла книжная торговля и появились первые библиотеки (вначале так назывались книжные лавки). С появлением бумаги стали печатать текст, вырезанный на деревянных досках. Но вырезать текст на доске – медленное занятие и наборную печать из отдельных знаков придумал в Китае в 11 в. кузнец по имени Пи Шэн. В Европе книгопечатание появилось лишь в сер.15 в. Первоначально книги печатали как в Китае – с цельных деревянных форм-матриц. В 1440-х гг. немецкий гравёр,