– Всё тебе, мой хозяин, и золото, и драгоценные каменья, всё тебе!
Управившись, скрепил брюшины детей большими ржавыми рыболовными крючками, связал обрывки верёвок, опутавших шеи детей, и перекинул беспомощно болтающиеся тела через плечо, подобно дорожным сумкам. Голый старик с висящими на нём обнажёнными трупами подошёл к окоченевшей собаке, взял конец верёвки, идущей от её шеи, и обвязал вокруг своего тела. Приблизился к мёртвой, залитой кровью жене, наклонился, обхватил тело, поднял и, крепко прижав к себе, громко крикнул:
– Посланник ада, мы готовы идти за тобой в вечные обители. Явись нам!
В наступившей тишине был отчётливо слышен звук грызущей что-то под широкими досками пола одинокой крысы. Обвешанный трупами дорогих ему созданий, беспомощно крутя по сторонам седой головой, безумец выискивал горящим взглядом того, кто обещал указать ему дорогу. Прошло много долгих минут, посланник царства тьмы не появлялся.
Повидавший в мясорубке войны многое, Иван тем не менее был глубоко потрясён происходящим. Находясь в ступоре, пристально наблюдал он за приготовлениями ненормального убийцы. Происходящее в комнате, несмотря на весь ужас его, завораживало своей дикостью, казалось, будто границы между реальным и потусторонним миром исчезли, открыв врата преисподней. Противоестественность поведения безумца и проводимых им действий сковали тело затаившегося Ивана цепким гипнозом.
Долго стоял одержимый бесами агрессивный дурак, безуспешно ожидая появления проводника. Внезапно, оттолкнув от себя жену, он зло крикнул:
– Это ты во всём виновата! Почему ты сопротивлялась, непослушная? Из-за тебя мы потеряли время. Оставайся здесь, мы пойдём без тебя, ты недостойна вечности! – и вновь замер в долгом ожидании, пронзая страшным взглядом стену. Потом быстрым движением развязал обвивающую тело верёвку и отбросил собаку в сторону: – Видно, ты тоже лишний, пёс. Не по пути тебе с нами.
Но по-прежнему ничего не менялось. В глазах безумца появились жгучие слёзы безысходности. Громко всхлипывая, он закричал:
– Хозяин, я предал Бога, я предал Мальзерба, я предал свои убеждения, я принёс тебе в жертву всю свою семью! Что мне сейчас делать, как дальше жить? Не отвергай меня, умоляю! Моя душа – твоя душа! Посланник, где же ты, появись. Я в отчаянии! – и вдруг, замерев на секунду, одержимый упал на колени и, низко кланяясь кому-то невидимому, быстро зашептал:
– Да-да, я всё понял. Сначала я, потом семья, всем сразу нельзя. Прости, я не расслышал. Да, верю, что они следом придут. Да, слушаюсь, господин. Подарки сам доставлю, в себе принесу, сейчас же! Только не покидай, только подожди. Я всё сделаю быстро, не заставлю тебя долго ждать, путеводная звезда моя!
Скинув под ноги тела детей, трясущимися руками он торопливо стал вынимать