Он набрался смелости и постучал в ее дверь.
– Ваня! – воскликнула она. – Ты очень не вовремя. Я тороплюсь.
– Я потерял вчера пуговицу, – сказал он.
На самом деле, никакую пуговицу он не терял. Дело в том, что Софья Васильевна перед отъездом должна была закрыть не только дверь, но и окно. А разбивать окно в ее комнату Ваня не собирался. Именно поэтому он придумал этот предлог, чтобы незаметно открыть защелку на раме.
– Ты вчера даже не подходил к окну! – воскликнула она, когда дело было сделано. – Ну что, нашел? Впрочем, неважно. Мне уже пора. Так что марш отсюда!
Она быстро посмотрелась в небольшое зеркало и, вытолкнув Ваню за дверь, вышла следом. Затем воспитательница заперла дверь на замок, подергала ее и, уверенная, что та надежно защитит комнату в отсутствие хозяйки, направилась к выходу.
Ваня провожал ее тревожным взглядом до самой входной двери. Она помахала ему на прощанье и села в карету. И как только та отъехала, он живо бросился на улицу, оббежал приют и начал свое восхождение.
Выемки между бревнами, прежде казавшиеся ему такими большими, на деле были куда меньшего размера. Дело усложнял и начинавшийся дождь. Ванины руки то и дело соскальзывали с мокрых бревен. Когда он забрался на высоту, чуть больше своего роста, правая нога поехала, и он рухнул на землю, приземлившись рядом с гороховой грядкой.
Все шло совсем не по плану! Он еще пару раз попытался забраться на стену, но попытки оказывались тщетны. Даже самые маленькие шансы сводил на нет дождь, потихоньку превращавшийся в самый настоящий ливень. Петька с Филатом наверняка уже украли ключ и вот-вот окажутся в ее комнате. Что же делать?
Внезапно он ударил себя по лбу. Ударил сильно, потому что упустил из виду настолько очевидную вещь, что ему даже стало стыдно. Лестница! Как он мог забыть про лестницу? Он тут же рванул к сараю Савельича, в котором тот хранил весь инвентарь.
Дернув за ручку, Ваня чуть не взвыл с горя. Сарай оказался заперт. Он несколько раз в отчаянии повторил попытку, но дверь по-прежнему не поддавалась. Тогда с досады он пнул ее что есть мочи. Раздался слабый хруст, и Ваня в ужасе вскрикнул. Когда Савельич выяснит, кто за этим стоит, ему не поздоровится. Но Ваня тут же выкинул эти мысли из головы. Главным сейчас было спасти мольберт. Поэтому он пнул треснувшую доску еще несколько раз, и когда та отломилась, образовав небольшой проход, Ваня проскользнул внутрь.
Лестница лежала прямо на полу. Ваня схватил ее, с трудом пропихнул в дыру, проскользнул следом сам и поволок лестницу в сторону окна. Она была в несколько раз больше его и гораздо тяжелее, поэтому мокрым Ваня был уже не только от дождя, но и от пота. Неимоверных усилий стоило и установить эту лестницу. Несколько раз она падала прямо на грядку с горохом, погнув множество стеблей. За это ему тоже обязательно попадет от Савельича.
Когда