В то же время внутри РСДРП, образованной в 1898 г. в результате объединения нескольких марксистских организаций России, довольно быстро произошло размежевание на две фракции: выступавших за умеренные, постепенные преобразования с сохранением широкой внутрипартийной демократии сторонников Юлия Мартова и настаивавших на превращение партии в централизованную, дисциплинированную организацию с последующими решительными и неуклонными мерами по установлению в России социалистического строя сторонников Владимира Ульянова (Ленина). На партийном съезде в Лондоне в июле 1903 г. большинство мест в руководстве РСДРП получили сторонники В. Ленина, в связи с чем за ними закрепилось название большевиков. Сторонников Ю. Мартова стали называть меньшевиками, хотя впоследствии до окончательного распада партии они не раз занимали большинство партийных должностей, вытесняя оттуда ленинцев.
Марксизм, основанный на рационалистических принципах, довольно объективно объяснял суть социальных и экономических проблем, с которыми сталкивалось российское общество на рубеже XIX и XX вв., а большевики решительными действиями и красноречивыми обещаниями вызывали симпатию значительной части населения. Придя к власти в ходе Октябрьского переворота 1917 г., они немедленно приступили к реализации своей политической программы. Сразу же после новой революции II Всероссийский съезд Советов принял Декрет о власти, согласно которому вся власть переходила к Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов – представительным органам, состоявшим из выборных лиц от указанных классов.
Уже 26 октября (8 ноября) Съезд принял Декрет о мире, ознаменовавший выход России из Первой Мировой войны. Тогда же был принят Декрет о земле, согласно которому на землю отменялась частная собственность, конфисковывались помещичьи и церковные земли, они переходили в общественное пользование с переделами между крестьянскими семьями сообразно потребностям тех, а заведовали ее распределением местные Советы Крестьянских депутатов.
29 октября продолжительность рабочего дня на предприятиях была ограничена 8 часами.
2 ноября принятая Советским правительством Декларация прав народов России уравняла в правах все народы и предоставила право на полное самоопределение вплоть до государственного отделения.
10 ноября