И не увидел ничего необычного. Простой сероватый зал с маленькими окошками, выметенным полом, чистыми столами, улыбающаяся светлоглазая девица с тугой косой, суетливый мальчик-слуга и около десяти смеющихся пьяниц, усевшихся в углу. Похожие обстановку и лица герцогу Анвару доводилось видеть в иных тавернах, гостиницах, кабаках… А где же Грета Ларсон?
– Чего изволите, господин? – взволнованный мальчишка мигом оказался рядом, низко поклонился.
– Изволю потолковать с хозяйкой заведения, – кривить душой Анвар не захотел. – Позови-ка мне ее.
– Сию минуту… – растерявшийся слуга тотчас упорхнул подобно испугавшемуся случайного движения птенцу.
Глядя ему вслед, Аминан испытал одновременно веселье и гадливость – ведь не злющий же он стражник с городского рынка, готовый избить в кровь случайно подвернувшегося под руку беспризорника. Разве он выглядит так ужасно, что теперь его боятся даже дети? Мысли резко метнулись, как от порыва ветра, к дорогой Кими Корито, и он огорчился еще сильнее, вспомнив, что час назад собственноручно отправил ее племянника под замок.
Слова порученца о южанах со звериными повадками всплыли в горькой памяти – стало тошно. Только разве же можно оставаться чистым и непорочным, пытаясь защитить короля и желательно всю страну от большой беды? Без жертв не обойтись, пусть даже в его, Аминана, власти приложить старание к уменьшению числа невинных пострадавших.
Пока еще не стряслось ничего дурного. Никто не погиб и не пропал без вести – при этой мысли Анвару захотелось зло расхохотаться. Действительно, никто.
Кроме убитого им юноши из вассал.
Кроме пропавших невесть куда графов Аллена и Шелтона.
Кроме едва не похищенной королевской камеристки.
И после таких неприятных размышлений оставалось лишь тяжко вздохнуть и поднять глаза на подошедшую неторопливо хозяйку заведения, Грету Ларсон, с которой Аминан раньше никогда не встречался. Невысокого роста русоволосая женщина в неярком шерстяном платье и накинутой на плечи серой шали смотрела на него внимательно большими светлыми глазами. Талнорка или эртвестка? Да пустое это, незачем вызнавать лишние факты. Женщина эта, видно, одних с ним лет, только более проницательна.
– Здравствуйте, сударыня, – сказал он просто. – Я – герцог Аминан Анвар.
– Чем обязана? – поинтересовалась она без обиняков и лживого заискивания, и это понравилось Аминану.
– Мне необходимо узнать, бывал ли в вашей гостинице граф Льюис Холт. Несколько