***
Стремительная и беспощадная река времени унесла в прошлое несколько лет. Иван с Божьей помощью снова скопил деньги на поездку и, боясь новых грабительских перемен, начал собираться в дорогу, взяв благословение у настоятеля прихода.
Летней теплой ночью «Икарус» вез Ивана в Москву. Во внутреннем кармане пиджака лежал приобретенный в местной кассе железнодорожный билет и согревал сердце. Но недалеко от столицы случилось непредвиденное – у автобуса прокололось колесо. Иван, посматривая на часы, помогал водителю поставить запаску, только бы не опоздать. «Икарус» тронулся с места, и бывший моряк перекрестился, поблагодарил Бога. Но при въезде в Москву образовался автомобильный затор.
– Далеко ли до ближайшего метро? – не находя себе места, поинтересовался он у водителя.
– Еще очень далеко, быстрее пробку преодолеем, чем туда доберешься.
Иван все чаще припадал взглядом к циферблату и будто пытался придержать стрелки на нем. Но они неутомимо оттикивали время. До отправки поезда оставалось полтора часа. Волнение пассажира все нарастало. А «Икарус» двигался медленнее пешехода. «Господи, за что ты меня караешь?!» – впервые возроптал на Бога Иван. Лишь через полчаса автобус добрался до метро. Путник с тяжелым чемоданом тут же помчался по ступенькам в подземку. Но там его ждала новая неудача – огромные очереди у касс. Иван попробовал протиснуться вперед, умоляя о сочувствии. В ответ посыпался град упреков:
– Мы все спешим!..
– Вот наглец!..
– Что, самый умный?!.
– Понаехали тут!..
Мужчина встал в хвосте равнодушной толпы и снова мысленно спрашивал Бога, за что Он его так наказывает. Мол, у него благие намерения – встретиться с другом, которому, возможно, нужна его помощь. Минут через десять Иван все же купил проездной талон. Он бросился к электропоездам метро. Но к станции, откуда они отходили на Казанский вокзал, предстояло преодолеть целый лабиринт переходов. Неопытный путник, вытирая пот со лба, устремился вперед, но плотная людская лава сковывала его движения. Наконец Иван сел в поезд подземки и в очередной раз прирос глазами к часам. А стрелки на циферблате, словно касаясь острыми концами самого сердца, как безжалостные жала уничтожали последние запасы времени.
Когда Иван выходил, точнее, выбегал из метро, до отправки поезда в далекий сибирский город оставались считанные минуты. Вдруг кто-то уронил ему под ноги сумку. Он задел за нее ногой и упал. Слава Богу, чемодан смягчил удар об асфальт.
– С самого утра уже глаза заливают, – сказала брезгливо некая прохожая.
Но Иван ни на что больше, кроме перрона вдали, не обращал внимания и понесся изо всех сил к нему. До поезда оставалось метров сорок, как перед ним