– Вот с этого и нужно всегда начинать, – назидал отец Василий. – А насчет денег, то я немного скопил себе на похороны. Теперь придется отложить свою кончину и тебе помочь, – священник улыбнулся. – Сейчас заглянем ко мне, а потом – к твоим… Все уладим, не переживай. К тому же скоро в храме начнутся ремонтные работы, и я предоставлю тебе возможность заработать. Спонсор уже есть…
– Спасибо, спасибо… – от всего сердца поблагодарил молодой человек и поднялся на ноги. – Ой, какой же я… Если бы можно было все вернуть! Я бы…
И пострадавший стал перечислять, каким бы, если бы все повторилось, благочестивым он был: посещал бы храм, носил бы на руках жену, обходил бы за километр водку… Одним словом, Андрей исполнял бы все заповеди Божьи, если бы время возвратилось вспять.
– Я так понял, что ты не наступишь больше на те же грабли? – спросил священник.
– Нет… нет… я больше не буду так… Если бы можно было вернуть… – все повторял молодой человек.
– Ладно, успокойся и пошли, – сказал белобородый старик в рясе и нагнулся за сумкой.
Вдруг он заметил почти рядом с ней утонувший в высокой траве раскрытый кошелек, из которого выглядывали пятитысячные купюры.
– Вот, Андрей, – выпрямившись, священник указал рукой на деньги. – Господь услышал твою молитву, вернул все назад. Вот они, бери!..
В мгновение ока молодой человек схватил кошелек. Он пересчитал деньги. Почти все были на месте. Он запрыгал от радости.
– Теперь видишь, как Господь творит чудеса, – разделял радость Андрея отец Василий. – Тебя и от смерти спас, и деньги нашлись…
– Какой Господь! – засмеялся молодой человек. – Что вы, батюшка… Это же вы случайно шли и меня остановили… А деньги я просто уронил пьяный… Я бы и сам их здесь нашел… Они же вот, рядом лежали. И что это я болтаю с вами… Побегу обратно на станцию. Наверно, уже магазин открыли. Хоть похмелюсь как следует. А то жена дома не даст здоровье вдоволь поправить…
И Андрей побежал в противоположную от села сторону. Священник, вторично потрясенный, смотрел вслед непутевому молодому человеку и очень боялся, что Господь в следующий раз уже не помилует его и откажет в своей помощи.
Два друга
Первый раз в своей жизни Иван осенил себя крестным знамением в двадцатилетнем возрасте – в Рождество Христово 1982 года. Но перекрестился он не украдкой в отдаленном храме во избежание преследований со стороны партии и комсомола. Юноша это сделал в форме советского матроса на военном противолодочном корабле Балтийского флота. Тогда судно охватила штормовая стихия. К бортовым, килевым качкам моряки были привычные. Но очередное испытание этим не ограничилось. Обливаясь водой, а то и вовсе погружаясь в пучину, корабль стал обледеневать. Даже тоненькие шкерты увеличились до размера кулака. Последовала команда экипажу выйти на верхнюю палубу с топорами и рубить опасный белый нарост льда,