– Ну же, наш герой, расскажи-ка нам еще историю о том, как ты виверну8 прибил одним прутиком. – Растягивая слоги, куртизанки манили Кота обратно в постель.
– Вообще – то, дамочки, то было полено! Ну, да ладно… Значит, был заказ на…
***
Хельга стояла на коленях и молча перемешивала в небольшой каменной миске коренья и травы, временами заливая их крутым кипятком. Пар и благовонье распространялись по небольшой комнатке в самом дорогом трактире Феллана «Сокровищница дракона». Выкупив весь этаж, ведунья прекрасно знала, что ей точно никто не помешает, поэтому она без особой опаски решила подготовиться как следует к походу. Несмотря на то, что все время, пока она готовила снадобье, с ее уст не сходили немые каскады формул и заклинаний, в мыслях все чаще и чаще вознкикал образ босого удальца с разбитой физиономией и наглой ухмылкой.
Неизвестно, куда завели бы ее мысли об этом странном наемнике, как вдруг из мисочки с шипением вырвалось небольшое фиолетовое облако. Втянув своим острым носиком пары зелья, ведунья почувствовала, что пол, на котором она сидела, начал проваливаться куда-то, а стены – разъезжаться во все стороны. Потолок окончательно исчез, а всю комнату обволокло темно-серое ничто, которое проникало буквально в каждую клеточку тела. Глубокий вдох. Глухой удар сердца. И…транс. Она увидела длинную широкую дорогу, обрамленную густым и непроходимым лесом. Бескрайние поля с морем цветов. Бесконечное небо без единого облачка. Одинокая ласточка летает по небу, то и дело напевая неизвестно кому свою трель. Как вдруг небо разрезает кроваво-красная молния, уходящая затем в землю. Тьма начинает подниматься. Все застилает непроницаемый, черный туман. Вопли и крики давят на виски ведунье. Несметные орды людей, закованные в сталь, толпы демонов, обезумевшие от гнева берсерки…Три нескончаемые живые массы столкнулись друг с другом. Ненависть и жажда крови ослепила всех. Гул нарастает, а на поле – горы трупов, и воронье, иступленно клюющее мертвые тела. Небо залито пунцовой краснотой, пульсирующей, обжигающей глаза. По полю идет он. Кот Кверие тащит в обмякшей руке меч. Его ноги не слушают. Лицо все в крови. Он идет к чему-то темному. Необъятному. Это – смерть? Может, еще хуже? Кот держит в свободной от меча руке обрывок василькового платья, расшитого золотом. По его залитому кровью лицу стекают слезы, а губы искривлены жаждой мести. Он падает на колени перед огромной тенью, а затем с рыком ненависти пытается подняться, но земля слишком скользкая от крови. Он падает и роняет меч. Тень торжествует…
Раздался нудный стук в дверь. Секунда тишины. Затем еще небольшой перелив стуков по разным частям двери. Тяжело поднявшись с пола и накрыв галлюциногенные настойки плотным платком, Хельга подошла к двери.
– Кто там? – стерев сатиновой салфеткой кровь с носа, спросила она.
– Лучший воин всех времен и народов! – по-индюшачьи