Тетя Роза совала ему в руки огромную сумку со снедью и говорила с придыханием:
– Абрам, тут жареная курочка, яйца, пироги. Кушай, пожалуйста и постарайся не похудеть. Ты и так слишком худой…
Дядя Абрахим не отставал:
– Но ты даже винтовку держать не умеешь! Давай покажу. Я однажды был в тире…
Студент, понимавший, что от снеди все равно не отвязаться, сгреб сумку, разом согнувшись вправо. Вцепился мертвой хваткой в винтовку, которую пытался забрать дядя. Издалека донесся зычный голос:
– По вагонам!
Абрам с облегчением вздохнул. Руки дяди отпустили винтовку. Студент торопливо обнялся со всеми по очереди. С трудом закинул на платформу теплушки сумку со снедью и нырнул в теплушку сам, брякнув о край прикладом винтовки. Услышал, как заплакала за спиной родня. Мать торопливо крикнула:
– Абрам, береги себя!
Парень с трудом оглянулся в дверях. Солдаты напирали на его хилые плечи со всех сторон. Каждый норовил увидеть родных еще раз. Абрам заметил, как отец махнул рукой. Увидел лысую голову дядьки Абрахима. Пухленькую машущую ручку тети Сары, которую узнал по старинному огромному перстню.
Поезд дернулся и он едва не вывалился из вагона. Какой-то мужик успел сгрести Гольдберга за плечо и втащил в вагон. Над ухом раздалось:
– Жить надоело, салага?
Абрам обернулся: рядом стоял солидный мужик лет сорока. Обмундирование сидело на нем, как влитое. Даже винтовка казалась не лишней, как у Гольдберга. Чувствовалось, что послужить в армии ему пришлось изрядно. На рукаве красовались какие-то лычки, в которых Абрам еще не разбирался. Гольдберг, оглянувшись на проплывающую мимо каменистую обочину, поблагодарил:
– Спасибо вам, что выпасть не дали…
Мужик окинул его пристальным взглядом:
– Та-а-ак! Из интеллигентов что ли?
Абрам кивнул:
– Студент юридического…
Солдат окинул его пристальным взглядом и покачивая головой, снова спросил:
– А для какого черта на войну поперся?
Гольдберг упрямо вскинул голову:
– По той же причине, что и вы! Доброволец я!
Мужик хмыкнул, посмотрев, как неловко держит этот долговязый парень винтовку:
– Та-ак! Ты хоть винтовку держал в руках?
Абрам честно ответил:
– Нет. – Торопливо добавил: – Я научусь!
Мужик вздохнул, беря его за плечо и протаскивая за собой к стене:
– Некогда там учиться будет. Давай покажу…
Гольдберг неловко тащился за ним, успев сгрести неподъемную сумку и невольно расталкивая ею сослуживцев. Некоторые негромко материли его, кое-кто успевал отступить в сторону. Пару раз раздался смешок:
–Глянь, мужики, какой он баул себе набил!
–Видно решил с комфортом устроиться!
Йохим Кацман все же не избежал отправки на фронт. Уже к вечеру пришла повестка из военкомата, которая предписывала ему прибыть к военкомату