– Мама Лиза, зовите свою мисс Элис, только ничего не убирайте здесь, я еще поиграю вечером, – приказал капитан Гарсия.
– Сожалею, что не пришла раньше, ваша игра так занимательна, – призналась девушка, входя в классную комнату и устремляя влюбленный взгляд на предводителя пиратов.
– Если хотите, я расскажу вам все сначала, – с готовностью вызвался раскрасневшийся Диего, только уж никаких занятий сегодня.
– Я так и полагала, начнем после Рождества, просто хотела согласовать программу подготовки с вашим опекуном, зная, что он здесь.
Леди Чайзвик не сомневалась, что этот визит всего лишь повод встретиться с Батлером и отправилась на кухню предупредить кухарку, что к ужину будут гости. Когда она вернулась, Ретта в комнате не было.
– Ушел курить на веранду, – сообщил Диего, – я тоже буду курить такие сигары.
Накинув шаль, Элоиза вышла вслед за гостем.
– Не слишком ли мала разница в возрасте между учеником и учительницей? – выразил беспокойство Батлер.
– Ничего страшного, он ещё ребенок, а ей нравятся мужчины солидные, вернее один мужчина, и вы знаете кто.
– Не знаю, и это не имеет значения, важно, чтобы вы были в курсе их взаимоотношений, если только Диего не уготована участь всех ваших воспитанников.
Он специально высказал это оскорбительное предположение с тем, чтобы заставить признаться, что мальчик – её родной сын. Но она уже преодолела замешательство, в которое была повергнута перед обедом.
– Так ли уж печальна эта участь? Судя по некоторым джентльменам, этого не скажешь! – насмешливо произнесла она.
Ретт не надеялся одержать победу, но и сдаваться не собирался.
– Кто дал ему такое странное имя? – продолжал он задавать вопросы.
– Обычное испанское имя – так звали моего отца: Диего де Гарсия.
– Почему вы пожелали, чтобы опекуном стал я, а не Майкл, например, человек с безупречной репутацией.
– Время было сложное, я посчитала, что вы лучше сможете защитить его.
– Он вам так дорог?
– Дороже не бывает, – коротко ответила она и перешла в контрнаступление, – надеюсь, это не из-за меня вы долго не женились?
– В какой-то степени, да.
– Не любили же вы меня, в самом деле?
– Бог избавил, вы предостерегли меня от множества опрометчивых шагов, явив сразу все скопище женских черт, которые мне претили.
– Вам повезло, вы все-таки нашли исключение?
– О, да, она никогда не лжет.
– Принцесса оказалась вдовой с двумя детьми? – задумчиво произнесла миледи. – У вас еще могут быть свои дети.
– Почему вы решили, что эти – не мои?
– Так говорили её тетки.
– Кому, как не нам с вами знать, насколько то, что говорят, может быть далеко