Selfs so in die sit kan hy sien Zelda is heelwat langer as Etienne. En met daardie sout-en-peper-gryskop heelwat ouer as hy. Sy lyk Mediterreens, soel en broeiend, met wenkbroue wat haar potblou oë met twee volmaakte dun halfmane omraam. Is hulle man en vrou? Hy kan nie met sekerheid sê nie.
“Hallo, ek is die nuwe Klaas Vakie,” sê hy spottend.
Zelda se oë flikker geamuseerd en hy sien ’n glimps van ’n aantreklike en intelligente persoon.
“Welkom. Jy gaan baie van my te sien kry in die teater. Ek assisteer gereeld vir Vasti,” sê sy en haar stem is hees en ryk.
“En Etienne is die top- mediese rep in sy maatskappy, weet jy, Frits? Hy verkoop allerhande ingewikkelde teatergoeters. Partykeer is dit so moeilik om mee te werk, hy moet dit tot vir die dokters demonstreer. Hy is so slim,” koer Engela entoesiasties.
Zelda se halfmaan-wenkbroue verander in twee weerligstrale. Sy skraap haar stoel agteruit en vlieg in een woedende beweging orent.
“Hoekom het jy nodig dat sy vir jou champion?” sis sy vir Etienne.
Frits verwag dat Etienne verleë sou wees oor sy vrou se uitbarsting, maar sy vol mond vertrek in ’n klein, tevrede glimlaggie.
En daar storm Zelda by die deur naaste aan hulle tafel uit.
Etienne staan kalm op en stap sonder ’n woord na die teenoorgestelde deur.
Aldo maak keel skoon. “Etienne is rugbymal,” sê hy ongemaklik.
Engela trek Frits terug na hulle sitplekke. “Hulle het ’n vreeslik stormagtige verhouding. Ons verwag almal dat hulle enige dag gaan skei,” fluister sy onderlangs.
Frits steek sy verbasing weg. Zelda lyk so ewewigtig, hy kan skaars glo sy het so geoorreageer oor Engela se onskuldige opmerking. Engela wou Etienne maar net laat goed voel, soos wat sy met hom ook maak.
Daar kom nog ’n vrou aan hulle tafel sit.
“Frits, ontmoet vir Dorothy Twala …”
“Hallo, Dorothy. Ons ken mekaar, Engela.”
“Ek en dokter Spies en Vasti het verlede jaar saam in Mosambiek noodlenigingswerk gedoen,” verduidelik Dorothy.
Hy voel hoe Engela nuuskierig na hom kyk. Hy het haar so min as moontlik oor hom en Vasti vertel, net gesê sy moenie vir Vasti van Jacqueline laat agterkom nie.
“Noem my sommer Frits, Dorothy.”
“Ek verstaan jy ken Vasti van lankal af,” sê sy.
Het Vasti dan tog oor hom gepraat? “Ja, ons het saam gespesialiseer.”
Hy doen alles om oogkontak met Vasti te vermy, want sy is ’n rooi hibiskusblom en hy ’n verduiwelse nektarverhongerde skoenlapper. Hopelik kan sy nie hoor wat hy met Dorothy en Engela gesels nie.
“O, maar ek ken haar baie langer. Ek het op die sendingstasie in Malawi grootgeword waar haar ouers gewerk het. Ek en my man, Goodnews,” vertel Dorothy.
“Jy moes al van Goodnews gehoor het. Hy is die Blou Bulle se spanbestuurder,” voeg Engela by.
Ja, natuurlik. Goodnews Twala is ’n groot gunsteling onder die media. Hy is gedurig in die nuus oor een of ander omstrede uitlating. Is hy regtig die serene Dorothy se man?
Nog iets val hom by: Goodnews is die een wat vir Dorothy daardie stortseep met die jojoba-olie gegee het wat Vasti die aand in Mosambiek gebruik het. Gaan sy verbeelding dan nooit al die detail vergeet nie?
’n Lang vrou wat soos een van die hooghartige oorlogsgodinne uit die Noorse mitologie lyk, skuif ook by hulle tafel in.
“Frits, kan ek jou voorstel aan dokter Ingrid Tredoux, algemene chirurg,” sê Dorothy.
“Aangename kennis, ek is die nuwe Klaas Vakie, Frits Spies,” sê hy en steek sy hand uit.
Ingrid se hand is onverwags groot en grof toe hy dit vlugtig skud.
“Dis net ’n narkotiseur wat sy werk nie ernstig opneem nie wat so na homself sal verwys,” sê sy kil.
En daar sit hy met ’n mond vol tande oor dié onverwagte aanval.
“Dokter Tredoux is ’n fantastiese perderuiter, weet jy, Frits?” probeer Dorothy die ongemaklike oomblik oorbrug.
“Haar bynaam is Walkure,” fluister Engela onderlangs.
Hy moet met moeite ’n glimlag onderdruk. Dié Engela darem.
“Doen jy dressering?” vra hy hoflik.
Die blou oë kyk hom uitdagend aan. “Ek spring!”
Want Ingrid Tredoux staan vir g’n man terug nie, kon sy net sowel bygevoeg het.
Toe Zelda, oënskynlik weer kalm, terugkom, hou Frits sy oë ongemaklik op die tafelversiering voor hom. Dis ’n sinkemmer met wit klippies en binne-in pryk ’n enkele groen woestynroos-vetplantjie. Nie naastenby die groen van Vasti se oë nie. Soveel onderstrominge by dié klomp mense en dan nog Vasti ook. Het hy ’n fout gemaak om na Berg-en-Dal te kom?
“Hulle loop voor,” rapporteer Etienne toe hy terugkom en langs Zelda inskuif. Sy draai haar rug op hom en praat met Vasti.
Toe die kelners die laaste borde verwyder het, stap Aldo die klein verhogie op.
“En nou vir die aand se pret. As jy die tafelversiering voor jou oplig, sal jy ’n nommer daar kry. As ek jou nommer uitroep, moet jy asseblief kom maak of jy sing saam met die liedjie wat ons vir jou sal speel. Net drie gelukkige persone gaan die voorreg hê om verhoog toe te kom. En agterna gaan ons stem wie die wenner moet wees, vir wie daar ’n lekker prys wag.” Hy draai na die man met die lang hare wat agter die klanktoerusting sit en begin met hom reëlings tref.
“Ek is nommer negentien en jy?” vra Engela, haar blou oë blink en opgewonde.
“Daai blitsige nuwe jong vleuel van die Bulls, Pieter Beukes, het seergekry net toe hy ’n drie gedruk het. Ek dink hy het sy arm gebreek,” sê Etienne, wat pas weer ’n draai by die TV-skerm gaan maak het.
“Kon jy Goodnews se reaksie sien?” vra Dorothy dadelik besorg.
“Die kameras was dadelik op hom. Hy het nadergestorm toe hulle Pieter op ’n draagbaar afdra.”
“Wat het dan gebeur?” vra Engela.
“Pieter het geduik om ’n drie te druk, maar toe probeer iemand hom keer en hy val met sy skouer teen die doelpaal,” vertel Etienne.
Almal aan die tafel kreun.
“In die stadige aksie kon ’n mens sien hoe druk sy handpalm op die grond vas terwyl sy lyf aanhou beweeg en toe draai sy voorarm so snaaks. Toe hulle hom van die veld afdra, was sy arm nog steeds so gedraai,” sê Etienne.
“Dit klink soos ’n Monteggia-fraktuurdislokasie,” merk Vasti op.
“En jy kan die diagnose maak sonder dat jy ’n X-straal gesien het,” praat Frits vir die eerste keer weer direk met Vasti.
Hy voel hoe almal om die tafel na hom kyk en hy is spyt oor sy heftigheid. Net soos Zelda vroeër het hy geoorreageer, maar dis omdat hy vir haar kwaad is omdat sy hom al heelaand soos ’n gebruikte depper laat voel.
“Ek stem saam, dokter Spies. Dis nie die soort diagnose wat enige dokter sommerso kan maak nie,” sê Ingrid.
Vasti sit ’n bietjie regopper, kyk dan weg en sê: “ ’n Monteggia-fraktuurdislokasie is een van die moeilikste breuke om te behandel. Ek hoop Beukes kom by ’n goeie dokter uit.”
“Watse fraktuur is dit, Vasti?” vra Dorothy nuuskierig.
“Met so ’n besering is dit die been wat in lyn is met ’n mens se duim, die radius, wat die been aan jou pinkie se kant, die ulna, laat morsaf breek, maar die radius word in die proses ook uit posisie gedruk,”