– Прощай, – на глазах у женщины показались самые искренние слёзы. – Да хранит тебя Бог. И знаешь, если у меня всё-таки когда-нибудь родится сын, я обязательно назову его Шарлем, в честь такого знаменитого дяди.
Только этого мне не хватало, подумал лейтенант. А вслух сказал совсем другое:
– Как знаешь. Но мне кажется, вы с Бернаром отлично смотритесь в окружении дочерей. Честное слово.
В этот момент ему подвели коня; Шарль пожал руку Бернару и направился обратно в Кастельмор.
Он вернулся в замок уже практически ночью. Растолкал Николу, вручив ему коня, и прошёл в дом.
Было темно и тихо. Должно быть, все уже давно спали, и объясняться с родными по поводу неожиданной отлучки предстоит поутру.
Вздохнув, юноша зажёг в кухне свечу.
Отыскал на полке баночку с мазью, чистый холст и принялся за перевязку.
Лекарство, предложенное сыном доктора, действительно оказалось весьма действенным.
Прошло всего несколько дней, а ладонь перестала быть такой опухшей, и рана начала потихоньку затягиваться. Даже после сегодняшней конной прогулки она практически не болела.
Что ж, ещё чуть-чуть – и можно будет собираться в обратную дорогу.
Наконец-то.
Гасконец тщательно перетянул ладонь тканью, а вот конец импровизированного бинта никак не желал прятаться нужным образом: всё-таки, должно быть, он слишком устал. Чертыхаясь, Шарль неловко затягивал его левой рукой, однако повязка всё равно держалась слабо.
– Давай помогу, – услышал вдруг за спиной и, обернувшись, увидел Катрин. Она была в длинной исподней сорочке, плечи прикрывал платок. Волосы, освобождённые из-под чепца, рассыпались по плечам тёмной волной и придавали всему облику женщины какую-то особенную уютность и мягкость.
Шарль молча протянул ей руку, и Катрин в одно мгновение затянула повязку.
– Спасибо, – юноша улыбнулся невольно. – А почему ты не спишь?
– Вот, спустилась воды попить, – Катрин наполнила кружку и села напротив. Пригубила немного. – Когда кормишь, пить всё время хочется. Ну да откуда тебе это знать…
– Ниоткуда, – лейтенант положил подбородок на сцепленные руки, продолжая разглядывать её. – Но я… очень рад тебе, честно. Хотя никак не ожидал встретить здесь.
– А я думала, ты уже не вернёшься никогда. Ты так поспешно уехал… И я даже не поверила своим глазам, когда снова увидела тебя.
Я тоже не поверил, подумал молодой человек, однако вслух, разумеется, ничего подобного произносить не стал. А вместо этого взял обе руки Катрин в свои ладони и легонько сжал:
– Тогда… мне и впрямь нужно было уехать, как можно скорее. Хотя это ни в коей мере не оправдывает моего поступка.
Кормилица ничего не ответила, и тогда он предложил:
– Давай поднимемся ко мне и поговорим.
Лицо женщины вспыхнуло, а рот искривился язвительно, и Шарль добавил поспешно, понимая, как прозвучало его предложение:
– Не