– А соус действительно хорош. – попытался разрядить обстановку Туллий.
– Завтра у нас будет серьезное собрание, поэтому мою супругу отправлю в театр Марцелла. – не то сам себе, не то всем объявил Гней. – Лукина, если хочешь, можешь с ней поехать.
– Нет, отец, с животом уже тяжело мне передвигаться. Я просто закроюсь в своей кубикуле.
– Ты можешь присутствовать, если интересно. В отличие от твоей матери, ты умная.
– Тогда мне интересно… – и она начала разглядывать Флавия. – …интересно же наблюдать за тем, как Туллий идет к императорскому трону.
В августские иды на вилле у Сервия стали собираться гости. В основном это были сенаторы и несколько патрициев из уважаемых и древних семей. Но главной неожиданностью для многих, безусловно, было появление здесь Марка Нервы.
– Надеюсь, Гней, я не зря проделал столь длинный путь в эту жару, чтобы отведать твое и мое любимое белое фалернское вино. – произнес Нерва, скидывая с себя тогу. – Когда оно настоится в меде, то становится очень крепким и сладким.
– Конечно, Марк, у меня его вдоволь.
– Оно же очень дорогое. Самое дорогое. В четыре раза дороже всех остальных сортов.
– Я в курсе.
– Я просто очень люблю вина и терпеть не могу «Кровь лозы». Оно быстро плесневеет в амфорах, поэтому приходиться разбавлять горным медом, либо водой, как в тавернах. А плебеи, вы не поверите, – и он расхохотался. – разбавляют вино водой из Тибра, чтобы не было столь кислым.
– Да, мы слышали об этом. Сейчас принесут наше вино. Итак, все уже собрались, а нас сегодня почти шестьдесят человек…
– Нет, не все. – перебил его Нерва. – Я позволил себе от твоего имени пригласить еще одного очень важного и влиятельного человека.
– Кто это? И почему я узнаю об этом только сейчас?
– Не волнуйся, друг, ты же мне доверяешь точно так же, как и я тебе!? А разве мы когда-то подводили друг друга?
– Что же, надеюсь этот незнакомец не Домициан!? – Послышался хохот гостей. – Друзья! – продолжил Сервий. – Во-первых, благодарю, что вы все отозвались на мое предложение и прибыли сюда в столь мрачное для нас время. Во-вторых, на данный момент лишь мы с вами реальная оппозиция императору…
– Я не думаю, что Нерва оппозиция. – заявил один из сенаторов. – Он не только самый близкий друг Флавиев из оставшихся живых, так еще и очень близок к Домициану. Не рискуем ли мы возлежать с ним за одним столом?
– Ваши опасения мне понятны, сенаторы. – ответил Марк, наливая вино. – Но, наши отношения с императором лежат в руинах. Мы давно уже не любовники. Да и чаще всего он старается избегать меня. Никаких должностей не дает… даже места в сенате меня лишил. Его изменила должность императора в худшую сторону.
– А если он сейчас предложит должность консула, как пример. Ты опять будешь с ним?
– Нет, я человек очень и очень злопамятный. Веспасиан и Тит всегда с уважением ко мне относились, с почетом. А Домициан… он предал меня. Больше мне нечего добавить.
– Марк, –