Воробей снова дёрнулся, но Розочка осталась, где была и продолжала злобно смотреть на Терьера:
– Порезал он себя тоже сам что ли?
– И что ты сделаешь, козявка мелкая?
– Да я-то ничего, просто расскажу всё Лисе. – малышка вскинула ручку, и метнувшийся было к ней Терьер, замер, будто наткнулся на стену. – Что? Скажешь, что в твою смену пропало сразу трое? Даже Хряк такого не спустит, тебя просто выкинут наружу после Звона! А ты чего зассал? – обращаясь к Воробью.
– Д-да! – мальчишка шагнул обратно на площадку и, устыдившись, выпятил тощую грудь. – Мы Лисе скажем, если ты не перестанешь.
Терьер опять заорал, но в этом крике было больше бессилия, чем злости, Лису он побаивался. – Пошли вон! Все! Работать! – и, напоследок пнув Кота, отвернулся к стене, будто проверяя записи.
Дети помогли ему подняться и Кот, пошатываясь и стараясь не смотреть на придерживавшую его за локоть Розочку, поковылял вниз. Там, среди разбегающихся паутиной, сырых коридоров он взял очередную корзину из общей кучи и похромал в свой угол, снедаемый стыдом и страхом. Всё тем же, маленьким оставшимся незамутнённым участком загнанного разума он подумал, что в словах Терьера кое-что было правдой. При Улыбаке такого бы не случилось…
Интерлюдия: Свора
…и оказался в незнакомом месте. Голова раскалывалась от ноющей боли, а открыв глаза, я испугался, что ослеп. Но нет, просто вокруг было темно, хоть глаз коли. Пошарил руками под собой. Дощатый пол. Доски рассохлись и между ними, рассекая толстый слой пыли, зияют, голодными пастями, щели. Ругнувшись и посадив пару заноз, встал. И понял, что ни черта не помню. Вся память, до момента пробуждения, была будто срезана ножом и, пытаясь выудить из сознания какие-то факты, я натыкался на гладкую, холодную стену. Почувствовав поднимающуюся в груди волну паники, пока-ещё-не-Кот (я) зажмурился (что было совершенно лишено смысла в темноте) и сделал несколько глубоких вдохов. «В конце концов я же жив. И цел, не считая головной боли». Эта мысль немного успокоила, кулаки разжались, хотя в голове продолжали крутиться множество гипотез: похищение, розыгрыш, амнезия, лунатизм…? На мне были только грубые, мешковатые штаны до колен, ничего, что указывало бы на то, кто я и как тут оказался. Хотелось закричать что-нибудь банальное, вроде «Есть здесь кто-нибудь?!», но было страшновато. К тому же за всё это время не было ни единого звука, кроме скрипа досок и моего тяжёлого дыхания. В целом успокоившись и философски пожав плечами, я вытянул руки и осторожно, ощупывая пол босыми ногами (ещё не хватало провалиться в какую-нибудь яму), побрёл вперёд. Помещение оказалось на удивление маленьким. Просто комнатка, четыре на шесть шагов, со стенами, вроде из кирпича. Но самое приятное – здесь была дверь. Обычная, обитая дермантином, как в старых квартирах. Сознание подбрасывало эти ассоциации, хотя о себе и своей жизни я не мог вспомнить вообще ничего. Одной из таких ассоциаций