– И не благодари, не благодари! Потом сочтёмся! – вещало чудовище на фоне моих (или его?) всхлипов и бульканья. – Уже сегодня ты почувствуешь изменения к лучшему!
– На самом деле, – его голос снова упал до доверительного шёпота, – я и не хотел так с тобой, ты уж прости. Подозреваю, что тебе было не слишком весело в последнее время. Но! – он взмахнул плащом и исполнил балетное па. – Необходимость! У меня на тебя планы! Надо было всё подготовить! Эта пьеса будет моей лучшей! И, хотя я бы с удовольствием просто сожрал твою душу, но какой же актёр без души?! Согласен?!
Чудовище ожидало ответа, но Кота всё продолжало корчить на полу. Остроносый ботинок несколько раз топнул в нетерпении:
– Ладно, некогда мне тебя ждать! У нас ещё декорации не готовы! Свет! Задники! Массовка! МУЗЫКА! Но скоро мы увидимся, а пока – наслаждайся! Пока, пока, моя звезда… – с этими словами, Звонарь шагнул в стену и растворился, будто его не было.
– Пока… Сука. – Кот, не веря, прижал ладони ко рту, размазывая по пальцам блевотину и кровь. Не смотря на всё безумие происходящего, в нём вспыхнула радость: ОН ГОВОРИТ! И мысли больше не дрейфуют осколками кривого зеркала. И страх… Нет не ушёл. Но уже не был сводящим с ума всепожирающим ужасом.
«Лиса! Надо ей сказать!»
Потом вспомнил, что она куда-то ушла, и выпрямился в полный рост. На секунду пожалев, что в нём снова пробудился разум.
Глава 3 Человек человеку…
Лучше бы я не выходил. Но нельзя ведь было просто ждать, и я выполз в общий зал, предварительно изведя на себя дежурное ведро воды и сменив одежду. Хорошо, что куртка и штаны, в которых я ходил в рейды, ещё не успели никому отойти. В пещере было пусто и тихо. Только снаружи, с кривых улиц, доносился замогильный шёпот. Я будто чувствовал, как ужас давит снаружи на толстые стены Шпиля, и те дрожат, как яичная скорлупка, от тяжести и отвращения. На жестяном листе до сих пор тлели угли. Подбросив топлива я сходил за ковшиком и высыпал в него остатки настоящего сокровища – кофе. Пока закипала вода, обошел забитые бойницы. Я чувствовал за ними, что-то пугающее, но, после пробуждения, и манящее. Возникало желание выдернуть весь этот мусор и впустить внутрь страх. Стать его частью. Почувствовать вкус чужих, угасающих эмоций, как это было с Терьером. Но я ведь не сумасшедший (по крайней мере тогда был), и я вернулся к огню. Я знал, конечно я знал, где искать мою девочку, на всё готовую ради меня, но все мы, периодически, стремимся оттянуть неизбежную боль. Поэтому я выпил кофе, сходил в нашу пещерку за старым когтем-ножом Улыбаки (настоящая сталь, огромная редкость в этом Городе гнилья и ржавчины). И только потом пошёл к «комнате», которую занимал Хряк.
Я не раз слышал, что смешав пыль с кое-какими видами грибов, можно получить другой эффект. Полное игнорирование ужаса и паранойи, усиливающихся со Звоном. Отсутствие сна. И прилив энергии. Видимо, Хряк знал рецепт. Потому что, через щель между служившим дверью куском ткани и каменной стеной,