– А это считается? – поинтересовалась Элиса.
– Нет, ворота еще не пройдены, – объяснил Тэльон, становясь возле своего шара. Примерившись, он точным движением послал его так, что шар не только прошел ворота, но и выбил из них шар Орелии.
– Ловко! – восхитилась Сантина. – Теперь мы выиграем?
– Об этом пока рано говорить, – возразил ее партнер, передвигая шар для крокировки. Орелия хмуро наблюдала за его действиями, Сантина торжествующе улыбалась.
Тут внимание Элисы было отвлечено от крокета. В сопровождении двух неразлучных рыженьких сестричек Маизы с Гординией приближался Рогди, изящный шатен с узким лицом и задумчивым взглядом серых глаз. Было заметно, что он прихрамывает, полученная на недавней дуэли рана еще давала о себе знать. Элиса устремилась к ним навстречу.
– Как твоя нога? – поинтересовалась она, едва отзвучали приветствия. – Все не дождусь, когда уже ты сможешь пригласить меня на танец.
В глазах молодого человека проскользнула грусть:
– К ближайшему балу, думаю, мне не успеть. Надеюсь, все будет в порядке к лету.
Не высказывая ни малейшего сочувствия, Элиса мечтательно закатила глаза:
– С нетерпением жду этого счастливого момента.
Рогди поклонился.
– Рогди, ты помнишь, ты обещал, что сыграешь в паре со мной, – Гординия поспешила переключить внимание молодого человека на свою персону.
Повернувшись к ней, Рогди вежливо отозвался:
– Непременно, только нам еще предстоит найти, кто бы согласился стать нашими противниками.
Взгляды собеседников устремились к игровой площадке. Там продолжалась партия. Тэльон неторопливо примерялся, прежде чем нанести удар, остальные напряженно следили за его действиями. Высокая Орелия привстала на цыпочки, вытянувшись от этого еще больше, маленькая Сантина взволнованно постукивала по земле молотком.
– Игра идет давно? – поинтересовался Рогди.
– Вероятно, скоро закончат, – заявила Элиса, даже не поворачиваясь в ту сторону, она продолжала сверлить молодого человека игривым взглядом. Однако вскоре ее внимание вновь переключилось на еще один объект. Маиза возвестила, что на поле появились новые лица.
– Сюда идет Нэлита. С ней кто-то незнакомый.
Заинтересованная Элиса обернулась, чтобы посмотреть, кого привела подруга. Рядом с полненькой Нэлитой шел невысокий юноша.
– А я его не знаю, – заметила Гординия с недоумением.
Нэлита плыла рядом с молодым человеком, томно опираясь о его руку. Круглое личико ее лучилось довольством.
– Познакомьтесь с моим новым другом, – пропела Нэлита. – Это – Кэлли Голдин. Он решил обосноваться в Ортвейле.
Девушки