Ровина засмеялась тем звонким смехом, что рождается лишь в минуты истинной радости. Подруги внимали ей.
– Видели бы вы, как он на меня смотрел! А улыбка у него какая хорошая! Когда он улыбается, лицо у него так и освещается. Все смотрел на меня и светился. И, вы знаете, – она чуть понизила голос, – мне он очень понравился. Он такой серьезный и воспитанный! И знает много. Он по-настоящему образован.
Ровина глубоко вздохнула от переполнявших ее чувств. Слушавшие ее излияния девушки переглянулись.
– Если бы вы видели, какой он внимательный. Рядом с ним себя чувствуешь такой защищенной…
Ох, Ровина, Ровина, наивная душа! Нельзя быть настолько прямой и открытой! Ты не у себя в тихом Лийске, где отношения между людьми простые и понятные, где нет такого соперничества, где сосед тебе друг, а не противник. Милая девочка, ты еще не поняла, какой вызов ты бросила своим приятельницам? У какой из них нашлось бы мужество взять на себя подобные обязательства? У кого хватило бы такта и чувства меры, чтобы выдержать роль до конца? У кого оказалось достаточно искренности, чтобы своими переживаниями зажечь ответное чувство? Попадись на дороге другой человек, привыкший к любовным играм, и какая-нибудь из твоих подружек смогла бы заинтересовать его. Но Хорвин был по плечу лишь Ровине. Нет, моя дорогая девочка, такое превосходство не прощается. Теперь твои приятельницы сделают все, чтобы разлучить вас.
Девушки зашумели. Сначала они накинулись на формальную сторону дела. Черноглазая Сантина уточнила строгим голосом:
– А как же объяснение? Он тебе объяснился в любви?
– Еще нет, – призналась Ровина.
– Мы должны все слышать, иначе не считается! – заявила Нэлита, и ее круглое лицо стало твердым.
Гординия, одна из рыжеволосых сестричек, возразила:
– Но как это организовать? Он же не должен нас видеть.
Элиса вступила со своим предложением:
– Давайте устроим все в павильоне в нашем саду. Там наверху есть, где спрятаться.
Ее мысль показалась заманчивой.
– Да, это подходит, – высказалась Сантина. – Пусть Ровина пригласит его в ваш сад и приведет в павильон.
Согласные голоса остальных ее поддержали, и вопрос о финальном акте затеи был решен.
Ровина ощутила беспокойство, руководство придуманной ею игрой из ее рук ускользало, но во что может это вылиться, она еще не представляла. Между тем затейницы перешли к главному.
– Отлично придумано! А что мы сделаем с этим парнем потом? – вступила в обсуждение Орелия. Презрительные нотки в ее голосе подсказывали, что попавшему в девичьи силки молодому человеку нечего ждать хорошего.
– Да, потом… Не стоит его так просто отпускать. Ведь можно из этого устроить такое веселье! – поддержала ее Сантина.
В глазах Элисы зажглись недобрые огоньки. Она считалась первой из местных соблазнительниц, и успех Ровины