Латрат нашел дерево с раскидистыми ветвями и проворно забрался наверх. Только сейкалем он увидел, каким уязвимым был его отряд. Слишком хороший обзор. Слишком близко дорога, ветви практически свисают над ней. Отсюда попасть в путников мог даже самый неумелый стрелок.
Командир устроился поудобнее, привязал себя к стволу тонкой бечевкой, что всегда имел при себе в сумке на поясе, чтобы не свалится во сне на землю. Падать высоко, да и не спал он никогда на деревьях. Вряд ли ему нужна сломанная шея, пускай уж лучше тело затечет от неудобного положения.
Заснуть он смог нескоро, хоть и очень устал. Мысли сновали в голове туда-сюда. Лежать, а точнее полусидеть, быстро стало жестко и неудобно. Странные звуки и шорохи раздавались по всему лесу, пугая до дрожи в коленках. Но, в конце концов, сон одолел Латрата, и командир мирно засопел.
И снова за ним наблюдали, не мигая и не двигаясь, множество поблескивающих в свете звезд черных глаз.
Пролог третий. Ихресабская площадь.
(653 элема Четвертой эпохи, ракас Буйноцвета)
На городской площади Ихресаба толпилась куча народу. Толпа бесновалась и то тут, то там давили кого-то, что можно было понять по сдавленным вскрикам. В центре заполненной лекатдерами площади расположился эшафот. Но сегодня здесь проводилась не только казнь. Сегодня на деревянных досках на коленях стоял дилас14, а позади него с цепями на руках и повязками на глазах стояли двое людей. Напротив четырехрукого с мечом в руках возвышался правая рука Императора – Сатун. Хотя он высился только формально, на деле же даже стоя в полный рост, мужчина оказывался на одном уровне с гигантом. Прямая спина гордого и сильного воина, широкие плечи, чуть волнистые пепельные волосы до пояса, собранные в конский хвост на затылке, открытые заостренные верхние хрящи ушей. Эльф Сатун был один из немногих в своем роде, кого чтили в Империи. И как воина, и как эльфа. Никто не знал, почему Император Герам Третий благоволит ему, но все знали, что будет, если хоть один волос упадет с головы его «правой руки». Сатун не стал женственным, что, опять же, очень сильно отличало его от других эльфов. Кажется, среди его предков замешалисьь горные эльфы, что обладали высоким ростом и мощным плотным телом в отличие от своих хрупких лесных братьев. Он совершенно не умел управляться с луком, традиционным эльфийским оружием, зато не расставался никогда со своим мечом – Сайдигой15. Он стал его другом, защитником, родителем и любимой женой. Более своего меча он ценил только Императора, но никто не мог сказать наверняка, настоящая ли это любовь или просто положение обязывало остроухого к