– Как ты посмел, несчастный, потревожить меня? Как посмел?! Я убью тебя! Я разве просила?! Я не хочу иметь ничего общего с твоим герактовым4 богом, будь он трижды проклят самим Порядком!
Колдун же не слушал и не слышал, о чем говорит восставшая из мертвых. Он боролся с каменной хваткой, казалось бы, высохшего, слабого трупа; хрипел извинения и оправдания; взывал к долгу перед Лордом, но силы оказались неравны. Некромант еще некоторое время подергался в тщетных попытках вырваться из мертвых рук, но в итоге безвольно повис и замер.
– Верни меня обратно! Я хочу смерти! Верни меня, Осианова тварь! Меркато!
Мертвец кричала в лицо умершему магу, но тот уже обрёл покой. Вместо нее. Покойница швырнула убитого со всей своей мощи в ближайшее дерево. Во все стороны брызнула серебряная кровь. Оживший мертвец даже не удостоила это вниманием.
Она прикоснулась сухими и тонкими, как прутья, пальцами к своему лицу, после чего дикий вопль её долго разносился по Мертвому Лесу.
Женщина метнулась в сторону деревьев и вскоре затерялась среди них. Она бежала, и в голове её проносился непрерывный поток мыслей. Зачем её вернули? Почему не дали покоя после смерти? Разве она не заслужила? Сколько элем, более того, сколько сотен элем жизни она отдала Ему, сколько крови было на её руках! И теперь он снова вернул её обратно. Безумие. Она теперь мхрабак, живой труп. И во что бы то ни стало, она будет бежать от него, пока не умрет.
Но мертвец знала, что он найдёт её. Ей придется вновь убивать для него. А она так хочет отдохнуть, так жаждет покоя… Жаждет обратно. Она пировала вместе с достойными воинами своего народа. Могла вновь чувствовать себя живой и свободной там, где он не мог взять ее душу под свою власть, в чертогах безраздельно правящего Порядка, где ничто не могло стать ей обузой и препятствием. Где осуждают по справедливости, а не по навязанным поступкам при жизни. А теперь она бежит в самые дремучие заросли, для чего? Она не смогла спрятаться от него в могиле, у самого Порядка, что уж говорить о лесной чаще.
Пролог второй. Столичный лес.
(653 элема Четвертой эпохи, ракас Крисанских ветров)
– Куда мы идем?
– Я слышал, что нас отправили на поиски чего-то важного. Артефакта какого-то.
– Замечательно! Подняли ни свет ни заря и тащат по болотам и лесам в самую глушь за «каким-то» артефактом. Тьфу!
– Эй, вы, двое! Разговорчики!
Отряд из шестерых пеших воинов в боевом порядке двигался на тлис5, к землям Астрома.
– Там, в Астроме давным-давно обитали маги и колдуны. Насылали чуму, и всякие неприятности устраивали Гардофену, что стране, что ее правителю. А теперь магов нет – их не стало ещё элем пятьсот назад, сам ведь знаешь.
– Почему они решили, что всех магов истребили? Может они спрятались!
– Ты, что, совсем дурак? – шепнул другу травес6, – Там же битва была, прямо у стен крепости этой, Мантросса. Тогда всех магов и порешили,