Левар и сам был бы рад покушать, но внутри всё неприятно ворочалось от волнения перед встречей с семьёй. Чтобы отвлечься, он стал наблюдать за мышиным семейством.
Мыши держали еду в длинных пальцах, так похожих на его собственные, ели, как и он, аккуратно откусывая и жуя. Он совсем не так представлял их раньше. В его семье считали мышей вечно голодными опасными хищниками с жёлтыми длинными зубами, кривыми когтями и непременно грязной шерстью, потому что они живут в норах.
У дупликов передвижение по земле вообще считалось неприличным и недостойным занятием. Чтобы быстро перемещаться по лесу, взрослые дуплики использовали птиц. Их приручали постепенно, маленькими шажками завоёвывая дружбу пернатых – подкармливая и заботясь об их птенцах, помогая чинить гнёзда, защищая от хищников. Дуплики сильно привязывались к птицам, а те, в свою очередь, – к своим опекунам.
У семьи Осиногнёздов, к которым относился Левар, была пара грачей. Правда, они сейчас служат на Посадках. Левар задумчиво поднял глаза: вокруг то и дело слышалась мелодичная перекличка птиц. «Несмотря на наступающие холода, они умудряются сохранять в голосах бодрость и звонкость», – с завистью думал он, когда в руку ткнулся мокрый нос Душки. Пора в путь.
Вышата объяснил ему, как правильно усаживаться на спину и за что держаться. Душка смирно ждала, пока Левар пытался освоить услышанное на практике. Наконец, усевшись и крепко ухватив её за ремешок над передними лапами, он удовлетворенно выдохнул. Тронулись один за другим.
Первым ехал Вышата, возвышаясь безобразным шерстяным бугром на тёмной спине Дара. За ними семенила Люта, грациозно перекатывая боками. Солнечник, старательно завернутый в тряпицу, качался на её спине среди парочки туго набитых вьюков.
Замыкал необычное шествие Левар верхом на Душке. Сперва он боялся, что не сумеет ей управлять, но оказалось, этого и не требуется. Мышь сама прекрасно знала, что и когда делать.
«Похоже, этим ручным мышам такой поход не впервой», – предположил Левар, но уточнить это у качающейся впереди спины Вышаты он так и не решился.
Первой их остановкой стало место падения Зорьки. Левар внимательно изучил приметы, которые он крепко-накрепко запомнил прошлым утром, и указал, где её искать. Вышата слез с Дара, что-то буркнул, махнув рукой в нужном направлении, и тот, торопливо обнюхав Левара, бросился на поиски.
Левар стоял рядом с Вышатой, и сердце его вновь колотилось – над ними приветливо раскинула объятия домашняя осина. Он снова и снова представлял встречу с семьёй. Мама непременно плакала, стискивая блудного сына в объятьях. Взволнованная бабушка то ругалась, то бросалась обнимать его вместе с мамой. Валейка стояла в стороне, снисходительно улыбаясь или осуждающе качая головой.
Его окно, почти неприметное с земли, чернело высокой точкой на стволе.
«Интересно, когда родные заметили моё отсутствие? – Левар тряхнул головой, отгоняя следующую назойливую мысль: – Вдруг они даже не поняли, что меня нет?»
Он хмурился,