– Значит, он играл такую прекрасную музыку… в эту ночь… своей убийце? – вскричала Энни. – О Боже!
– Тише, тише. Все так и было, – сказала мышь. – Но тебе пока не нужно об этом думать. Сейчас важно только одно: как тебе отсюда выбраться.
– Это невозможно, – вздохнула Энни. – Я уже не знаю, что придумать.
– Зато я знаю. Сейчас я сброшу тебе из окошка маленькую флейту: она волшебная и усыпляет стражей в стране эльфов. Если ты сыграешь какую-нибудь из известных тебе песенок до середины, то чудище, которое тебя охраняет, уснет на несколько минут, а если до конца – то вечным сном. Попробуй играть быстро, пока оно не почует неладное. Твоя жизнь будет в твоих руках, Энни. Потом беги по коридору и сверни налево, и там беги что есть мочи. Там тебя встретит другая опасность: коридор страха. Ты не сможешь его пройти, пока не справишься со своим страхом. А ведь, когда услышат твои шаги, за тобой пустят погоню! Так что держи себя в руках и будь крепкой, как сталь. Ну, я думаю, не стоит ждать слишком долго. Я полезу наверх, а ты жди, когда я брошу тебе флейту.
– Погоди, – остановила ее Энни, а потом только вздохнула и сказала, – спасибо тебе.
Мышь больше ничего не ответила. Она побежала сначала к стене с окошком, а потом – вверх. Энни поторопилась вслед за ней. За спиной ее, казалось, шевелился страж.
Все так и произошло, как сказала мышь: из окошка выпала маленькая белая флейта, и Энни поймала ее. Инструмент выглядел очень хрупким, и девочка даже не могла предположить, из чего она могла быть сделана. Но времени на размышления об этом у нее не было. Она начала играть.
Ее учили когда-то – старый слуга приводил к ней своего друга, учителя музыки – но мелодия сейчас звучала фальшиво. «Получится ли?» – с тревогой подумала Энни. Но не прерывала музыки, а страж уже начинал подниматься на четыре лапы, глядя на нее неотрывно всеми тремя парами глаз.
Он стоял близко к Энни: может, она и успела бы увернуться от первого броска, но потом-то уж он растерзал бы ее на мелкие кусочки! Энни глядела в его разевающуюся пасть с множеством мелких, острых зубов и понимала, что боится его. Очень боится. Как же она пройдет через коридор страха, такая трусиха?
Из пасти пса-дракона вдруг повалил дым. Похоже, это означало недовольство. Ноздри его раздувались, а глаза покраснели. Разбегаясь, он сделал пару всего шагов – но Энни уже торопилась, доигрывала недолгую песенку до середины – и, не успев даже приготовиться к прыжку, зверь начал опускаться на пол. Струйки дыма из пасти и ноздрей истончились, а глаза стали подергиваться мутной пленкой. Веки его тяжелели, и он так обессилел, что не мог их держать. Спустя секунду он рухнул на пол, и Энни побежала мимо. Она могла бы по дороге и прямо здесь сыграть мелодию до конца, но пожалела стража. Решила только быстрее бежать.
Какой шум поднялся вокруг! То ли из темницы не было вообще слышно ничего,