Вокруг сооружения была площадка, по которой бродили какие-то люди. Сотни людей. Это было похоже на какой-то рынок, только ни прилавков, ни торговцев я не видел. По крайней мере, в поле зрения. На стенах, которые уходили куда-то ввысь, виднелись зигзаги лестниц, соединяющие балконы бесконечных этажей, по которым также сновали люди.
Жало присвистнул.
– Так это ж Гро́ттерхейм! Подземный город! Слышал о нем, но не знал, что он в Ливерхолле. А это что за хреновина? – Жало указал на громадное сооружение в центре Гроттерхейма.
– Очистные, – ответила Елена.
– Чего?
– Владыка Пингласса, Во́стрейс, хотел очищать все городские стоки, чтобы на выходе оставалась чистая вода. И построил очистные сооружения. На это ушла вся казна, и люди начали бунтовать. Потом Пингласс завоевала армия Хоакина, и новую власть вонь вполне устраивала. А подземелья оказались заброшены. Но ненадолго – их освоили местные бандиты, выстроив тут целый город.
– И что, власти не додумались их разогнать? – спросил Жало.
– А зачем? Все бандюги в одном месте, а с ними – и все городское отребье. Так их проще контролировать, да и наверху под ногами не путаются.
Мы скакали к противоположной стене, распугивая матерящих нас обитателей подземелья. Там, в самой дальней от входа точке, располагались конюшни. Чтобы в них попасть, надо было миновать небольшой шлагбаум, возле которого сидел похожий на грызуна угловатый мужичок, стреляющий маленькими глазками по сторонам.
– Здрасьте, дорогие гости! – проскрипел он противным голосом. – Пять грошей с лошади в сутки!
Елена сунула ему в нос ту же железяку, что показывала охранникам, со словами «За счет заведения». Грызун быстро кивнул и убрал палку, преграждающую вход в конюшни.
Оставив лошадей, мы двинулись вдоль стены. Проходили мимо лестниц, ведущих на верхние этажи, мимо покрытых коростами бабушек и калек, торгующих какими-то подозрительными продуктами и жидкостями. Мимо оружейных лавок, в которых сидели торговцы с лицами, напоминающими валун у моей пещеры. Мимо вооруженных до зубов бандитов, видимо, выполняющих роль стражи подземного города.
В конце концов мы оказались у странного сооружения. Возле стены стояла большая деревянная коробка, к крышке которой были привязаны металлические веревки, уходящие куда-то вверх. Рядом лежало большое колесо, возле которого стояли худые, измученные люди в оборванных одеждах. Здесь же, на скамейках, сидели бандиты, обсуждая что-то явно веселое. Завидев нас, один из них встал и недружелюбно направился к нам.
– Чего над…
Он прервал свой вопрос после того, как Елена показала ему металлическую звезду, и решил сменить стиль общения.
– Чего изволите? – чуть не кланяясь сказал он.
– Наверх, – коротко отрезала Елена, и пошла в сторону деревянного ящика.
Мы с Жало последовали за ней. Когда оказались внутри, я заметил, как Жало обеспокоенно поглядывает