– Х-мяу, – ухмыльнулась та. – Да разве ж к тебе можно подступиться. Ты просто звезда Бархан. То вороны, то мыши. Этот придурок, мляу, и вовсе не отходит от тебя.
– Зря ты так, Байкал хороший пес. Добряк, каких поискать. Болтливый только очень. И не очень ловкий. Так распрыгался, что посох у меня выбил.
Только сейчас кошка обратила внимание, что обрезок пластмассовой трубы, который Снеговик называл посохом, валялся в метре от него. Без него Снеговик казался не таким важным, каким он представился кошке вчера.
– Эх-мяу, – посочувствовала она. – В следующий раз он ненароком снесет твою голову.
– Ничего страшного. Приедет Создатель и все поправит.
– Ты думаешь, он еще помнит о тебе?
– Увидит, вспомнит.
– Не знаю, не знаю, – Мяукала сомнительно повела головой. – Люди очень неблагодарные и очень непостоянные существа, мляу. Сегодня они могут приласкать, завтра могут крикнуть «брысь».
– Человек не виноват в том, что он такой.
– А кто виноват?
– Я не знаю. Так говорит наш Кодекс.
– Кодекс?
– Это что-то вроде закона.
– Вы совсем как люди. Они тоже помешаны на своих законах, которые сами же придумали.
– А тебе это не нравится?
– Закон для всех один – это закон природы. Ничего другого придумывать не надо. Люди сами оторвались от природы и сами перестали соблюдать ее законы. Вот и приходится придумывать свои…
– Ты не любишь людей, но живешь за счет них.
Кошка осеклась. Последние слова показались ей укором, причем справедливым и от этого особенно обидным. «Только морали нам здесь не надо, – подумала Мяукала, – пусть она остается людям».
Снеговик слышал ее мысли, но не подал виду, хотя мысли кошки его немного обеспокоили. «Не возгордился ли я?» – возник у него тревожный вопрос. Он, как и все снеговики, очень боялся заболеть гордыней, потому что гордыня, как и усталость, для Снеговика – смерть. Так говорил Кодекс.
«Не надо быть таким надменным», – решил он для себя.
– Ну, так каково же твое предназначение? – спросила кошка, решив переменить тему.
Снеговик не предполагал, что на это вопрос ему придется отвечать так рано – ведь не прошло и недели после его воплощения. Кроме того, он не думал, что на этот вопрос ему придется отвечать кошке. Этот вопрос задавался ему практически каждый год, но обычно его задавал Слышащий, то есть человек, который был наделен способностью слышать Снеговика. Согласно Кодексу, в любой местности, куда попадал Снеговик, должен быть один такой человек. Чаще всего это были дети, а они задавали ему этот вопрос не так прямо, как Мяукала, и с другой интонацией. Один мальчик в Германии так и сказал ему: «Если ты не исполняешь желаний, то зачем ты вообще приперся сюда?».
– Я здесь, чтобы предупредить людей об опасности, – ответил он кошке после недолгой