Сегодня у них был последний учебный день в школе. Начались каникулы. До Нового года оставалось всего пять дней. Она с самого утра пребывала в таком настроении, когда хочется смеяться по любому мельчайшему поводу, и это настроение не покидало ее до самого вечера – пока не пришла мама с работы и не сообщила, что она взяла отпуск на две недели, и поэтому сейчас они уезжают на дачу на несколько дней.
– А Новый Год? – с надеждой спросила Анюта.
– А Новый Год мы встретим там, – сказал Катерина таким тоном, словно сообщала своей дочери наирадостнейшую весть.
– Нет, мама… Пожалуйста.
Анюта тихонько завыла, слезы потекли по ее щекам.
– Там же природа, дурочка, свежий воздух, – пыталась успокоить ее Катерина.
– Не нужен мне ваш свежий воздух! Я не хочу туда! Там скучно! Я хочу Новый год дома!
– А ну-ка прекрати истерику, а то я сейчас же напишу Деду Морозу, чтобы никаких подарков тебе не присылал!
Девочка замолчала, сгорбилась, закрыла ладошками влажное лицо, пытаясь сдержать свои детские эмоции. Катерина знала, чем воздействовать на дочь. Угроза отмены подарка действовала безотказно.
Анюта до сих пор верила в Деда Мороза и с ноября начинала готовиться к новогоднему чуду. Еще месяц назад она написала ему письмо: «Дедушка Мороз, пришли мне, пожалуйста, телефон красного цвета». Письмо она отдала папе, чтобы он отнес его на почту. Она не знала, что папа хранит в укромном местечке все письма, которые она доверила ему в предыдущие годы.
Вадим, надрывая сердце, наблюдал за этой сценой протеста. Он понимал, каких сил и нервов стоит ребенку, чтобы подчинить себя несправедливой воле взрослых. Он присел на корточки и поцеловал дочь в мокрую щечку.
– Я сделаю тебе на даче горку, ты будешь кататься с нее на санках. А потом мы на лыжах пойдем в лес.
Анюта всхлипнула:
– А Лютеция с нами на лыжах пойдет? – через судорожный всхлип спросила она.
Вадим улыбнулся.
– Я возьму ее за пазуху.
Аня смирилась…
– И скрипку не забудь, – приказала мама. – Галина Владимировна задала разобрать несколько этюдов.
Анюта покорно собрала ноты и сложила в футляр ненавистную скрипку.
Лютеция вертелась под ногами, виляла хвостом и поскуливала. Она всем своим собачьим нутром чувствовала, что хозяева собираются на дачу, и очень боялась, что ее не возьмут.
– Ну, что? Все готовы? – крикнул с порога Вадим, гремя связкой с ключами. Он был уже в пуховике и шапке.
Катерина торопливо поливала свои цветы в горшочках и еще была в колготках.
– Я готова, папа, – Анюта вышла из своей комнаты с футляром скрипки на плече, нотной сумкой в одной руке и собакой в другой. Лицо ее еще было красное.
– Одевайся и спускайся вниз, – сказал ей Вадим. – Жди нас возле машины…