В один из вечеров, увидев Асю, соседку Березниных, в компании самой Маруси, он не смог больше сдерживать своего любопытства. Саму Марусю он трогать не хотел, её компания была ему не по возрасту, и лишнее внимание к себе привлекать не было желания. В конце концов, он был уверен, что пара наводящих вопросов утолит это самое любопытство, и он больше не будет интересоваться жизнью Зои, совершенно чужого в его жизни человека. И все вернётся на свои места.
Но надо было как-то отделаться от Людмилки. И почему-то именно в этот момент он вспомнил, как матушка назвала его репеем, прицепившимся к Людмилкиной юбке. Он решительно вырвал свой локоть из кольца её рук. На её удивление и вопрос: «Куда это ты?», он, оскалившись, резко ответил так, чтобы это не звучало как оправдание:
– Сейчас… – хотел что-то добавить, но передумал.
Людмилку поразил этот показательно-грубый тон. Он и раньше не был чересчур ласковым и тем более покладистым, но любое его действие сопровождала либо шутка, либо просто улыбка. Угрюмость-не его черта. Это её и задело. Такая перемена в его поведении говорила о многом, но о чем именно, приходилось только догадываться. Поэтому Людмилке оставалось лишь наблюдать за любимым, чтобы хотя бы догадаться, что с ним происходит.
Подруги, окружавшие Людмилку, сочувствующие, но и одновременно со смешливыми лицами, посмотрели на неё пытаясь сгладить сложившуюся неприятную ситуацию. Однако, каждая из них по- своему и в разной степени радовались, что их подруга оказалась в столь неловкой ситуации. Такое было большой редкостью. А сама Людмилка прекрасно это понимая, завела другой весёлый разговор, дабы не подавать вида, что это её расстроило, время от времени все же исподтишка поглядывая за Туманом.
А он решительным шагом направился к Стёпе, который в это время хохотал в компании ребят неподалёку.
– Не скучаете вы тут без девок? – не зная как привлечь внимание друга на себя, равнодушным тоном спросил он.
– Что по ним скучать-то? Морока одна! – бодро ответил один из присутствующих.
– Да прям уж. Смотри, какие ягодки зреют, – указал он в сторону компании, где находились Маруся Березнина и Ася Богомольцева.
– Что-то тебе свои девки надоели что ли? В другую сторону потянуло? Не боишься, что Людмилка им хаты подожжёт? Глянь, глаз с тебя не сводит, – подметил Степа.
– Испугался, – грубо ухмыльнулся Туман, не поворачивая головы в ту сторону, откуда только что пришёл. Людмилка в какой-то момент, по короткому взгляду Степы поняла, что каким-то образом речь касается и её.
– Ух, герой! – потянул Степа.
– Да я о тебе забочусь. Вдруг мне жениться придётся, а ты в холостяках загуляешься. Помру от зависти, – коротко отшутился Матвей.
– Ну, пошли, раз такое дело… – заметил жуткую заинтересованность друга и решил поддержать его Степа, тем самым быстрее самому узнать