Ближе к ночи он вновь оказался возле Людмилки. Сплюнув с досады на самого себя за свои непонятные мысли и намерения, он окунулся в суету своей привычной жизни.
Проводив Людмилку, он вдоволь насладился её ласками. Она, несмотря на сложившееся о ней мнение недалёкой и взбалмошной девчонки, проявила в этот вечер неприсущие ей терпение и женскую смекалку. Она не стала устраивать ему ни скандалов, ни расспросов. Решила не заострять на сегодняшних событиях особого внимания.
***
Утро в этот день в доме Березниных было необычным. Причиной суетливости стало возвращение главы семьи из редкой, но продолжительной командировки. Отец уезжал в большой город, где заодно и побывал в гостях у друга – фронтовика. У Маруси теплилась надежда, что у папы было достаточно времени спокойно прогуляться по городу и более тщательно выбрать необычные гостинцы. Жену эта проблема мало интересовала, главной задачей она считала встретить своего мужа сытным застольем и создать праздничное настроение. Поэтому она с раннего утра хлопотала на кухне, готовя любимые блюда хозяина. Спокойней всех была Зоя. Ей приходилось намного дольше не видеться со всей семьёй, поэтому такая разлука не вызывала у неё никакого ажиотажа, главное было знать, что все хорошо. А так как причин для беспокойств не было, она просто делала все, что обычно от неё требовалось: помогала по хозяйству да следила за порядком дома, с чем она давно привыкла справляться без указаний.
Управившись с хозяйством, она занесла на кухню ведро воды. Мать и сестра, погруженные в свои заботы, не замечали Зою, а она удивлялась, почему ей не присуща эта суетливость, так спокойно было на душе. Хотя сияющая Маруся напоминала ей её саму чуть ранее.
Однако, заслышав звук подъехавшей машины, все трое вздрогнули. Мать машинально поправила белую косынку, Маруся мельком оглядела себя в зеркало. Зоя с улыбкой посмотрела на ту и другую, и первой вышла из дома.
Но необъяснимые ноты тревоги коснулись лиц всех троих, когда они услышали молодой голос незнакомой девушки у калитки. Замешательство длилось недолго. Маруська соскочила с крыльца, кинулась на шею отца, а потом поцеловала его широкое тёплое лицо. Захар Петрович, всегда казавшийся строгим за счёт своего требовательного характера и большого тела, не сдерживал по-мальчишески радостной улыбки. Его руки были заняты с одной стороны громоздкой сумкой, а с другой – увесистым чемоданом, который принадлежал незнакомке. Всё это подметила хозяйка дома, которая осталась стоять на крыльце, почему-то не спешила приветствовать мужа, а молча наблюдала за происходящим.
Захар Петрович наконец-то дождался момента, когда он уже смог разогнуть спину, освободившись от нежных объятий своей младшей скворушки, как часто любил он её называть за звонкий смех и порой чересчур эмоциональное щебетание по любому поводу.
Зоя с улыбкой наблюдала за отцом, когда выдался момент, она лёгоньким поцелуем коснулась его щеки и поспешила