Маруся с Зоей уже взглядами указывали отцу на его спутницу, давая понять, что пора её уже всем представить. Отцу, выдохнувшего от приветствия дочерей, стало неудобно, что он заставил девочку так долго и безучастно ждать знакомство с его семьёй.
– Принимайте гостью, дорогие мои девчушки… – обратился он к домочадцам, придвигая за плечо ясноглазую спутницу. – Аллочка – дочь моего фронтового друга, у которого я имел честь так долго гостевать. Теперь вот привёз представителя городской молодёжи познакомить с жизнью русской глубинки. Так, сказать, чтоб познала, где хлеб рождается. Будет практиковаться председательствовать, опыта руководящего набираться. А потом ка-а-ак станет большим начальником, не забудет доброго Захара Петровича, да чем-нибудь и сама задобрит, – душевно рассмеялся Захар Петрович.
Алевтина Сановна, разозлившись на себя за столь глупые домыслы, так сильно растерялась, будто кто-то ещё мог слышал её мысли, всплеснула руками, кинулась приветствовать девушку, и, охая, начала настойчиво поторапливать всех в дом. Она и сама не заметила, как быстро испарилась вся тревожность. До чего же хотелось рассмеяться над собой, но она поспешила накрывать на стол, и заботы вытеснили все глупости из головы.
– Да что ж ты не предупредил, что не один приедешь? – сетовала она на мужа.
– А что ж, гонца вперёд нас надо было пускать? – усмехнулся по-доброму Захар.– Да и зачем, ты наготовила тут столько, что можно всю деревню за мой приезд накормить…
– Всю – не всю, а вы кушайте! Устали, небось, – суетясь, вздыхала хозяйка.
Аллочка ела не спеша, с лёгкостью отвечая на все вопросы, глядя каждому собеседнику в глаза и приветственно улыбаясь. Маруся не сводила с неё заворожённых глаз, ловя каждое её слово. Зоя заметила, насколько манерно её поведение, руки будто танцевали в воздухе, когда та начинала ими жестикулировать, добавляя живости своим рассказам. Пожив в городе, она и среди городских девчонок не часто встречала таких. Самой Аллочке очень нравилось то, что она вызывала столь восхищенное внимание, она к нему и в городе привыкла, но в новой и необычной для себя обстановке, ей это по-особенному льстило.
После сытного обеда Захар Петрович взялся было рассказать о своём путешествии, но привычка всецело с ответственностью отдаваться работе не дала ему расслабиться. Не в его характере было давать себе отдыхать, поэтому он прямо со стола решил направиться в сельсовет.
– Да не пропали бы без тебя пол денёчка! – засуетилась Алевтина.– Полежал бы, дал салу завязаться…
– По дороге, завяжем, мать, – отговорился Захар. – А вы, сороки, налетайте сами на гостинцы, разбирайте, кому чего. Да и мои вещи в порядок приведите.
– Я с тобой, –