На следующий день все были наслышаны о несостоявшемся гадании председательской дочки. Матвей с Зоей пару раз ещё пересекались, он даже пытался поговорить с ней, несмотря на то, что его постоянно одёргивала Людмилка. Но и сама Зоя была непоколебима. Не желая выглядеть нелепо, как в тот вечер, она просто уходила, чем вызывала ещё больше смеха и шуток в свой адрес.
Осенью Зоя уехала учиться в город, как и хотела, на агронома, а Матвей пополнил ряды русской армии.
За время отсутствия произошло неприятное происшествие. Туман единственный раз пришёл на побывку.
А Егор Мерзлинин ещё и вовсе не уходил на службу. Как раз в этот промежуток времени он праздновал своё День рождения в компании таких же ничего не боявшихся и никого не уважающих друзей. Он был из семьи, которая считалась одной из самых зажиточных семей деревни, члены которой смотрели на остальных односельчан свысока. Недолюбливали их в деревне, но презрения никто открыто не показывал.
Веселье набирало обороты. Алкогольные градусы способствовали поднятию настроения. Каждый парнишка чувствовал себя счастливым, отважным и значимым другом для именинника. В этот вечер Сашка Весёлкин желал Егору, чтоб у него все было в том же духе: благо, процветание и приятные моменты для души. Гошка – Сиротка от себя добавил:
– Тогда ещё и власти, чтоб полный комплект был! А мы тебе поможем порядок держать тут!
– С такой властью только порядок и будет! – подметил Андрей, часто угрюмый и прямолинейный парняга.
– Ничего, вот Зойку отхвачу Петровича, тесть и постарается зятька пригреть на тёплом месте. Тут и будет моя власть.
– А она разве не замужем уже?
– Как? – чуть не подавился Егор.
– Нет, не замужем. Если что и вдовой можно оставить, – неприятно загоготал Андрей.
– А я её видел сегодня. Да, Гоша? – оживился Саша.
– А? Ага! Смотрю цаца, в новом пальто прёт, и к председателю во двор! Так значит, и приехала она!
– А хочешь, мы её тебе на днюху и подарим? – наклонившись, приблизился Андрей лицом к лицу Егора.
Все дружно засмеялись, каждый понял, о чём речь.
– А там и некуда деваться ей будет, либо позор на всю жизнь, либо при муже – таком красавце всю жизнь жить, да радоваться!
– Это дело! – пьяный угар делал своё дело.– Можете припугнуть, чтоб не орала на всю деревню, как потерпевшая.
– Будет сделано, – кривляясь, гоготал Гошка, подёргивая взад – вперёд острым подбородком.
Выпив по очередной стопке водки, они переглянулись и после утверждающего кивка Егора отправились исполнять свою задумку.
Выжидая недалеко от клуба, когда же начнут все расходиться, мерзлининская компания увидели жертву в том самом пальто. Немного погодя, девушка, не подозревая, что обрекая себя на несчастье, направилась