Маркоманы во главе со своим умным и сильным вождем Балламора были лишь наиболее активными участниками этой войны. Катастрофа для Рима заключалась в том, что в движение пришли одновременно несколько варварских племен. Под давлением переселяющихся народов с востока и с севера (это была первая волна великого переселения) соседи империи вторглись на территорию римских провинций почти одновременно и с разных сторон, что создало у современников стойкое ощущение заговора всей варварской Европы.
Итак, что касается маркоманов и квадов, то после глубокого прорыва на Среднем Дунае они продвинулись до Верхней Италии. Варвары осадили Аквилею, сожгли Опитергий (ныне Одерцо) и угрожали Вероне. Тем временем костобоки прошли через Дакию, вторглись в правобережные провинции и достигли Греции. В 167 г. лангобарды и убии прорвали границу Нижней Паннонии и далеко проникли в глубь провинции. Верхнепаннонское войско в количестве 20 тысяч человек было уничтожено в 170–171 гг. К северо-западной границе Дакии подошли племена вандалов – асдинги и лакринги. На римлян напали язиги и роксоланы. Северная граница Дакии подверглась нападениям буров. У западных границ Дакии варвары проникли в золоторудный район провинции. В 171 г. асдинги и лакринги вместе с женами и детьми подошли к границам Дакии и просили разрешения поселиться в ней. Вначале вандалам было в этом отказано. Тогда асдинги, поручив своих жен и детей наместнику Дакии, напали на костобоков и захватили их страну, так как большая часть костобоков находилась тогда в походе против римских провинций. В свою очередь, лакринги, боясь усиления асдингов, напали на них и разбили их. Тогда асдингов впустили в Дакию и поселили на северо-западе провинции. Одновременно выступили против римлян костобоки. В 171 г. они вторглись в Нижнюю Мезию и, сокрушая все на своем пути, прошли через эту провинцию, а также Фракию и Македонию и достигли Греции. Против костобоков была предпринята карательная экспедиция римлян за Дунай. Возможно, римские войска тогда достигли верхнего течения Днестра. В Риме в качестве пленных или заложников оказалась царская семья костобоков.
Марк Аврелий принимал экстренные и чрезвычайные меры. В глубоком тылу империи были сооружены военные укрепления для защиты Италии и альпийских проходов. Было предпринято строительство сети укреплений от предгорий Альп до Черного моря и обнесены стенами и башнями города внутренних