Кордовский халифат
Все изменилось, когда к власти пришел второй сын Мухаммеда I – Абдаррахман Третий. Это был правитель и политик калибра Карла Великого. Он правил пятьдесят лет, с 912 по 961 год: взошел на трон в 19, умер в 70. Даже внешне он отличался от других эмиров. Его мать была из местных басков и наградила его внешностью типичного европейца-северянина: синими глазами, светлой кожей и белокурыми рыжеватыми волосами, которые он красил в черный цвет, чтобы не смущать своих подданных.
С упорством кузнечного молота Абдаррахман колотил по соседним государствам, медленно, но неуклонно наступая сразу во все стороны и постепенно расширяя свои владения. Мощь и быстрота его военных экспедиций, которые он всегда возглавлял лично, снискали ему славу непобедимого полководца и наградили прозвищем аль-Насир – Победоносный. Еще удивительней то, что и сопротивляться ему особенно не пытались, настолько безупречна была его репутация правителя: все знали, что в завоеванных им областях не будет никаких погромов и грабежей, наоборот, побежденных ждут мир, процветание и благополучие. Его справедливость и доброжелательность никем не оспаривались: считалось, что он создал лучшее из возможных государств.
К 931 году Абдаррахман III вновь объединил под своей властью весь Кордовский эмират, а в последующие двадцать лет расширил свои владения за счет земель в Магрибе, отвоеванных у Фатимидов. С 955 года он заставил платить дань христианских королей Леона и Наварры.
Главной ударной силой Абдаррахман были, как ни странно, славяне, или «сакалиба», как их называли арабы. Он создал особый гвардейский корпус из купленных рабов-славян, поскольку считал их особенно сильными и преданными воинами, намного превосходящими нубийцев и берберов, которых любили египетские Фатимиды. (К славянам тогда относили и светлокожих тюрков, и булгар, и даже франков). На море Абдаррахман построил сильный флот, сделав его базой основанный им порт Альмерию.
Экономика халифата процветала за счет торговли и производства предметов роскоши. Халиф привлекал на службу много иностранцев. В Кордове появились целые кварталы, населенные иностранными купцами. Торговали с Сирией, Египтом, Византией, Персией, Южной и Северной Европой. Товары из Кордовского халифата можно было найти в Англии, Скандинавии и даже Индии. Чтобы укрепить торговлю, Абдаррахман наладил добычу золота и серебра и чеканил самую чистую на Западе монету, которая имела хождение во всех соседних странах.
Богатство создавало спрос на роскошь, а это вызвало приток ремесленников и мастеров, создававших тысячи прекрасных и дорогих вещей. Стиль и качество кордовских предметов роскоши высоко ценились за границей, и их с удовольствием покупали в христианской Европе, Магрибе и на Ближнем Востоке. Изделия из металла и стекла, кордовская кожа, драгоценные ткани, особенно золотая и серебряная парча, – андалусцы экспортировали