– Но откуда?
Сделав вид, что не услышала моего вопроса, она протянула мне ранее сорванную ею розу, сказав:
– Они великолепны. Очень красивы и чисты. Как невинные души.
Несмотря на то, что эта прелестная незнакомка показалась мне весьма странной, розу я всё-таки принял. Стоит отметить, что девушка действительно была прелестной: большие карие глаза, в обрамлении густых чёрных ресниц, светились как ночные озёра, пухлые губы были весьма чувственными, а маленький, слегка вздёрнутый носик и резко изогнутые брови, делали её вид по ребячески наивным. Но вместе с тем, было в ней что-то, манящее, что-то, что заставляло посмотреть на неё как на женщину, а не на милого ребёнка. Я тут же постарался отогнать эти мысли прочь, в который раз напоминая себе, что я примерный семьянин, и подобные умозаключения для меня не уместны. Видимо мои старания были слишком усердными, потому что я сам не заметил, как стиснул кулаки с такой силой, что уже мгновение спустя вскрикнул от боли. Я и думать забыл о злосчастном цветке. Роза упала на землю, и я заметил на своей ладони три глубокие кровоточащие прокола от шипов. Она подошла ближе и взглянув на оставленные цветком раны, произнесла:
– Не расстраивайся. Кровь- это не всегда плохо. Иногда только с её помощью и можно что-то решить, смыть прошлое, например.
Что было потом я не помню. Около шести часов утра Шерил принялась будить меня, сказав, что я громко стонал во сне, и подавал все признаки лихорадочного состояния: меня знобило, я весь вспотел, постель была мокрой, щёки горели, дыхание было частым и горячим. Но больше всего меня беспокоила рука: ладонь, казалось, припухла, и на ней виднелись три маленькие, но глубокие раны.
*****
Шерил осматривала мою руку, при этом осторожно обрабатывая края ранок.
– Где ты мог так пораниться? Неужели когда работал в саду?
Я ничего не отвечал, и лишь молча разглядывал плитку на полу кухни.
– Сколько раз я говорила тебе брать с собой рукавицы. Кристиан, ты вообще слушаешь меня? О чём задумался?
Её голос вернул меня обратно в реальность.
– Да так, ни о чём. Ты права, сегодня я возьму с собой рукавицы.
– Сегодня? Но ведь ты ещё болен! И твоя рука…
– Ничего страшного, Шерил. Не беспокойся. Я лишь немного хочу обрезать розы, они заплетают дорожки. А потом буду отдыхать до прихода мастера.
Шерил кивнула.
– Да, верно. Сегодня же придёт Майкл.
– Майкл? -спросил я, удивлённо вскинув бровь и улыбаясь. – Когда вы успели познакомиться?
– По телефону, Кристиан. Я ведь разговаривала с ним вчера, когда договаривалась о встрече.
Я засмеялся.
– Всего-то.
– А ты уже на придумывал себе, верно?
– Разве только немного.
Она нежно поцеловала меня в щёку.
– Я приготовлю