– И кого же ты видишь в союзниках?
– Лорда Стэнходжа, Ваше Высочество.
– О, Боги, искать поддержку у пройдохи!?
– Да, Ваше Высочество, ибо без вашего дяди наше предприятие обречено на провал.
– Прежде небо рухнет на землю, нежели я свяжусь с этим пройдохой!
– Это, Ваше Высочество, есть политическая необходимость. Какой-никакой, но ваш дядя владеет Грин Каунтри, а это единственный путь к сердцу королевства.
– Дядюшка безмерно предан сестрице, о каком союзе ты говоришь?
– Ваше Высочество, он предан до той поры, пока Ее Величество платит за лояльность.
– Предлагаешь подкупить его?
– Да, Ваше Высочество.
– Хорошая мысль, но мне неведомо, во сколько обходится
сестрице его лояльность.
– Я знаю, Ваше Высочество, – улыбнулся Лорьен. – В десять тысяч фунтов.
– Не много ли для пройдохи!? – возмутился принц, вскинув брови от удивления.
– Не много, Ваше Высочество.
– А если он не пойдет на союз?
– Пойдет, Ваше Высочество, ибо ваш дядя знает толк в политике
не хуже вашего. Если путь к сердцу королевства лежит через Грин Каунтри, то к сердцу лорда Стэнходжа – через золото. Кто больше заплатит, тот и будет владеть его сердцем.
Опустив взгляд в пол, выложенный бело-черным мрамором, принц задумался, а затем встряхнул головой и посмотрел на советника долгим взглядом.
– Если наше предприятие выгорит, – проговорил он, нарушив молчание. – Ты получишь Вестхарбор и титул лорда-наместника.
– Ваше Высочество, ваша щедрость не знает границ! – воскликнул Лорьен, отвесив глубокий поклон.
– Как и твой ум, Лорьен. Не будь его, я бы тебя не держал при себе.
А теперь, иди, и помни, что от нашего предприятия решается не только моя судьба, но и твоя.
– Да, Ваше Высочество.
Отвесив поклон, Лорьен открыл дверь и вышел вон, оставив принца наедине с собственными мыслями. Отворив балконные двери, принц вышел наружу и толпа снова возликовала. Вздохнув полной грудью, будто ему не хватало воздуха, он закрыл глаза, упиваясь соленым воздухом Вестхарбора с примесью терпкого запаха еловых шишек. Он хорошо помнил этот воздух, пьянящий почище хирамского эля, когда тридцать два года тому назад оказался в Вестхарборе на правах изгнанника. Обосновавшись в Доме Эдмуна, принц первым делом возжелал забыться, дабы отвлечься от гнетущих мыслей. Однако, испив не одну пинту великолепного хирамского эля, он так и не сумел забыться, ибо воздух Вестхарбора чудесным образом и пьянил, и отрезвлял. Дело дошло до того, что он усомнился в подлинности эля, и чуть было не казнил держателя таверны, поставлявшего эль ко двору. За того вовремя вступился Лорьен, которому во многом он и был обязан той поддержкой народа, которой обладал и по сей день. Вспомнив о народе, принц открыл глаза и
улыбнулся, ибо толпа не переставала ликовать.
«Как же мне будет не хватать этого воздуха», –