Склонившись над столом, он вертел в руке гусиное перо, вчитываясь в содержание свитка. Бумаги, лежащие на столе в полном беспорядке, выдавали в нем человека, чуждого к порядку.
– Знаю, Лорьен, как знаю и то, что любовь народа не из дешевых, а это…
Не закончив мысли, принц замолк, наблюдая из-за штор за суетой на площади.
– Его Высочество что-то беспокоит? – спросил Лорьен, подняв голову.
Пребывая в советниках принца не первый год, он научился угадывать его настроение с полуслова. Это был большой дар, которым гордились все, кто принадлежал к дому Маргейтов, веками прислуживающему Бланчестерам.
– Нет, Лорьен, разве что здоровье дорогой сестрицы. Что слышно от Чамберса?
На протяжении тридцати двух лет, что принц Эрик пребывал в изгнании, он проявлял живейший интерес ко всему, что происходило в Королевском замке. Прозванный Вечным претендентом, он еще до рождения сестры организовал заговор против отца, за что и поплатился. Десять дней заточения в Белой башне, полной ужасов, принесли ему седые волосы и избитые в кровь кулаки. Так и не достучавшись до стражи, принц пришел в полное отчаяние, как нежданно-негаданно был помилован и отправлен наместником в Вестхарбор, получив запрет покидать город под любым предлогом.
– Ваше Высочество, лорд-канцлер сообщает, что королева отдала приказ лорду Болларду собрать ополчение и разобраться с крестьянами и потрошителями.
– И на кой ей нужно ополчение?
– Лорд-канцлер сообщает, что не сегодня-завтра могут восстать Соутланд и Нортланд.
– Стало быть, наше время наступило? – спросил принц не то себя, не то советника.
Оторвавшись от лицезрения толпы, он затворил балконные двери и принялся расхаживаться по комнате, выдержанной в зеленых тонах.
– Да, Ваше Высочество.
– А что с беременностью моей сестрицы?
– Королева разродилась сыном… как и прочих отпрысков Ее Величества, его постигла та же участь.
– Бедное дитя, – произнес принц, изобразив на лице печаль. – И какой же это по счету?
– Пятый, Ваше Высочество.
Остановившись у двух картин, на которых были изображены короли
Аргус и Эдмун, принц обернулся и обратил на советника сияющий взгляд.
– Хорошо, очень хорошо… у тебя все, Лорьен?
– Нет, Ваше Высочество.
Побледнев в лице, словно воришка, пойманный за руку, Лорьен уронил взгляд на свиток и с дрожью в руках разгладил его непокорные края.
– Ну, и чего тянешь кота за хвост!?
– Еще лорд-канцлер сообщает, что лорд Аддерли упомянул о возможности мятежа на Пяти Островах.
– Ах, же ты кусок дерьма! – вскричал принц, схватившись за эфес серповидного кинжала.
Подняв взгляд, Лорьен узрел перекошенное от злобы лицо принца. Он мог отдать руку на отсечение, что будь здесь лорд-казначей, то не сносить ему головы.
– Какие будут указания, Ваше Высочество?
– Если он такое заявил, то промедление – верная смерть! Дай знать Виклафу, чтобы