Остаток пути до школы писцов я проделала в молчании. В ушах у меня по-прежнему звучал скрежещущий смех наставника Оба, и, входя в класс, я была слишком раздосадована, чтобы обратить внимание на Пазера, который объявил:
– Сегодня мы начнем знакомство с новым языком.
Я не помню, что изучала в тот день или как Пазер начал преподавать нам язык шасу. Вместо того чтобы слушать его, я не сводила глаз с девочки, сидевшей на тростниковой циновке по левую руку от меня. На вид ей было не больше восьми-девяти лет, но она сидела в первом ряду, там, где должен был находиться Аша. Когда пришло время обеденного перерыва, она куда-то убежала с еще одной своей сверстницей, и только тут мне пришло в голову, что теперь мне не с кем разделить трапезу.
– Никто не хочет сыграть в кости? – поинтересовался Баки с набитым ртом.
– Я хочу, – вызвалась я.
Баки оглянулся на группу мальчишек, на лицах которых явственно читалась неприязнь ко мне.
– Я… не думаю, что мы берем девчонок в игру.
– Вчера вы преспокойно брали их, – напомнила я ему.
– А сегодня нет.
Остальные мальчишки согласно закивали головами, и стыд окрасил мои щеки алым румянцем. Я вышла во дворик, чтобы подыскать себе уединенное местечко, и только тут заметила, что на каменной скамье, на которой мы всегда ели, сидит Аша.
– Аша! Что ты здесь делаешь? – воскликнула я.
Он прислонил к скамье свой тисовый лук.
– У солдат тоже бывает перерыв на обед, – сообщил он мне, вглядываясь в мое лицо. – Что случилось?
Я пожала плечами:
– Мальчишки не хотят играть со мной в кости.
– Кто именно? – пожелал узнать он.
– Не имеет значения.
– Нет, имеет. – В голосе его прозвучали угрожающие нотки. – Так все-таки, кто именно?
– Баки, – ответила я, а когда Аша грозно поднялся со скамьи, я потянула его обратно. – Не только он, все остальные тоже. Исет была права. Они делали вид, будто дружат со мной, только из-за тебя и Рамзеса, а теперь, когда вас обоих нет рядом, я превратилась в никому не нужную принцессу из династии еретиков. – Я выпятила подбородок, отказываясь впадать в отчаяние. – Ну, и каково это – быть колесничим?
Аша вновь опустился на скамью, не сводя глаз с моего лица, но я не нуждалась в его сочувствии.
– Просто здорово, – признался он и развязал свой мешок. – Никакого ассирийского письма, никаких иероглифов, никаких переводов бесконечных угроз Муваталлиса. – Он запрокинул голову, глядя в небо, и на губах его заиграла искренняя улыбка. – Я всегда знал, что мне суждено оказаться в армии фараона. А там мне не светило ничего путного. – И он ткнул большим пальцем в сторону эдуббы.
– Но твой отец хочет, чтобы ты стал главным колесничим. А для этого нужно образование!
– К счастью, с этим покончено. – Он извлек из мешка медовый пряник и протянул половинку мне. – А ты видела, сколько купцов к нам пожаловали? Дворец буквально кишит ими. Мы даже не смогли подвести коней к озеру, потому что там