– Да, госпожа?
– Веренея? – после продолжительной паузы ответила я, – Зайди, пожалуйста, на минутку!
Ответа не последовало, но через секунду в дверь негромко постучали, и на пороге возникла моя знакомая.
Ее тонкие пальчики ловко и с неожиданной силой стянули шнур из китового уса на спине.
– Ой, у Вас синяк возле позвоночника! Но, Вы не волнуйтесь, его не будет видно!
– Да знаю, – кивнула я, неодобрительно оглядывая себя в зеркале, – А нет чего-нибудь с вырезом поменьше?
– Зачем?! – в глубочайшем изумлении воскликнула девушка, – Вы же красивы, так зачем это скрывать?!
– Понятно, – грустно протянула я, – А из чего платье?
– Из морской волны, – живо отозвалась хрупкая служанка.
– В каком смысле?!
– В прямом! Не забывайте, что сирены дочери моря и волшебницы! Океан дает нам все необходимое! И воду путем разных магических манипуляций можно превратить в ткань. Кстати, Вам очень идет!
– Спасибо, – я чувствовала себя в такой одежде слегка неуютно и в то же время польщенной, – А косметики у тебя, случайно нет?
– Я постараюсь что-нибудь раздобыть для Вас! – хитро подмигнула сирена, – А пока можете воспользоваться духами, госпожа! Вот этими!
Я решительно оросила из флакончика шею и запястья и мягко добавила:
– Можешь еще кое-что сделать? Не называя меня госпожа, просто Вера!
Глава 3
НОЧНЫЕ ПЕСНИ
Спустя несколько часов я, так же в сопровождении белокурой сирены, отправлялась на аудиенцию к Эсмире. С Эриком мне за это время так и не удалось повидаться, что не могло меня не беспокоить. За эти сутки я так привыкла к нему, что чувствовала себя слегка не в своей тарелке, точно лишившись путеводной нити. Здесь все мне было чужим, и все необходимые сведения до сих пор поступали только от него. Словом, без своего проводника я как без рук. Веренея вывела меня на балкон, увитый розами, и я увидела, что он выходит на одну из спиралевидных лестниц с золотыми перилами, при виде которых дух захватывало. Впрочем, особенно страшно не было – перегородки были высокими и надежно защищали меня от падения с высоты. Мы шли куда-то вверх – Веренея впереди, я за ней. С лестниц открывался потрясающий вид на море. Красное, огромное солнце еще не коснулось кромки горизонта, а на остров уже опускались бархатные сумерки. В этих широтах ночь сменяла день мгновенно, без плавных переходов. Стоило исчезнуть дневному светилу, наступала усыпанная звездами тьма – так объяснила мне сирена, – поэтому мы так торопились, и у меня не было времени рассмотреть все подробно. Хотя глаз успел схватить множество замечательных подробностей: дождь из лепестков, сыпавшихся на нас сверху – белых, желтоватых, розовых, лиловых, размытые облака, просвеченные золотыми и пунцовыми прожилками на высоком голубом небе, раскрашенная