– Здравствуй, Эсмира, Королева острова сирен! – провозгласил Эрик, низко склонив голову, но при этом бросил на женщину странный взгляд, который, казалось, нес в себе какое-то предупреждение. Как?! Эсмира?! О, наивная! Я думала, что сильнее уже удивиться невозможно! Но, едва лепестки ее губ шевельнулись в ответном приветствии, как я ощутила головокружение! Что за голосовые связки у нее?! Речь безупречной женщины звучала, как музыка, лишенная даже намека на фальшивую ноту, точно в горле у нее пели натянутые струны арфы! Из-за необычности звучания смысл дошел до меня не сразу:
– И ты здравствуй, Эрик, преданный вассал короля Эола!
Затем ее сияющие глаза обратились ко мне:
– Большая честь для меня принимать на моем острове Освободителя! Как зовут тебя, о достойнейшая?
– В-вера, – невнятно проблеяла я. Раздался хрустальный смешок, свет у щек Эсмиры стал слегка розоватым, словно она покраснела:
– Ты так удивлена? Неужели Эрик не сказал тебе, что я – сирена?
– Вообще-то, – заметила я, с трудом веря, что вот так запросто общаюсь с мифической певицей всех времен и народов, – Он мне не сказал даже того, что Вы королева!
Эсмира нахмурилась и шутливо пригрозила Эрику в полголоса:
– Об этом мы с тобой еще поговорим! Ах, сколько слухов ходило о сиренах! Я рада, что ты сможешь воочию убедиться в том, что мы отнюдь не отвратительные людоедки!
– Эти сплетни придумали ревнивые жены моряков! – встрял Эрик, уже широко улыбаясь. Эсмира рассмеялась так, словно горсть серебряных монет упала в хрустальную чашу, а волосы заструились вдоль гибкого стана волной живого золота, когда она откинула голову:
– Это уж точно! Ну, пройдемте же скорее в