И вянут розы в зной январский. Алиса Ханцис

он вернулся в магазин. Там уже стоял посетитель, и Фредди показывал ему недорогие кольца. Дело он знал, даром что выглядел безобидным увальнем, так что можно было не вмешиваться. Однако скучать не пришлось: колокольчик над дверью тренькнул, и вошли две дамы. Одна, совсем еще юная, но решительно неинтересная, была одета в старомодное черное платье с рукавами-буфами, что придавало ей унылый и безнадежно провинциальный вид. На другой, к его немалому удивлению, был глубокий траур, сшитый хорошо и со вкусом. Джеффри поздоровался – учтиво, но более сдержанно, чем обычно приветствовал дам. Девушка с буфами ответила: «Доброе утро». Ее спутница промолчала. Подняла густую креповую вуаль.

      Два тигровых глаза8 – больших, светло-коричневых, с дивным муаровым блеском – посмотрели на него в упор и тут же опустились, будто на окне задернули шторы. Было ей от силы лет двадцать пять, и была она похожа на театральных див с открыток. Маленький рот с губами, изогнутыми в форме лука. Смелые росчерки темных бровей на белоснежном матовом лбу.

      Идеальная работа.

      – Чем могу быть полезен? – спросил Джеффри.

      – Мы хотели бы заложить брошь, – сказала младшая.

      Он привычно отмерил необходимую порцию удивления.

      – Осмелюсь напомнить, что это ювелирный магазин. Быть может, вам нужен ломбард?

      Невзрачное лицо ее стало почти испуганным.

      – Прошу прощения, но нам сказали…

      – Кто? – поинтересовался Джеффри, осторожно, чтобы не спугнуть.

      Удовлетворившись названным именем, он кивнул.

      – Я могу посмотреть вещь и оценить ее. Если она мне понравится, я ее возьму. Обычно я плачу больше, чем в ломбардах, но срок выкупа меньше. Вам решать.

      Траурная красавица хранила молчание, словно все происходящее ее не касалось. Девушка с буфами достала из сумочки футляр, в котором лежала массивная золотая брошь: две перекрещенные лопаты в обрамлении из ленты с надписью Cooee9. По банальности с этим сюжетом могли поспорить разве что бесконечные гербы Федерации, но в комплекте с парой великолепных тигровых глаз эту безделицу стоило взять.

      Он осмотрел брошь, взвесил ее и назвал цену. Младшая девушка повернулась к спутнице и сделала несколько быстрых жестов.

      Проклятье! Впервые в жизни подсунули фальшивку. Глухонемая красавица – есть ли на свете что-то более нелепое? Чудовищно нелепое. Противоестественное. Однако отступать было уже поздно.

      Она сжала кулаки, выставив большие пальцы, и резко свела их вместе, так что стукнули костяшки.

      – Мы согласны.

      Джеффри выписал чек и протянул им. Взяла старшая. Кивнула в знак благодарности.

      – Не забудьте же, – предупредил он, – три недели.

      Когда за ними закрылась дверь, он спрятал брошь в футляр и отнес в сейф, в котором держал заклады. Насвистывая, вернулся за прилавок; окликнул помощника:

      – Ну как, купил он что-нибудь?

      – Да,