Т р о щ и н с к и й. Ну, что еще? Говори.
П о з д н я к о в (решаясь). Ваше превосходительство! Дозвольте обратиться с нижайшей просьбой…
Т р о щ и н с к й. Что такое?
П о з д н я к о в. Дозвольте вступить в законный брак.
Т р о щ и н с к и й. Здравствуйте! (Молча смотрит на своего секретаря, наконец выговаривает). Озадачил ты меня, братец ты мой! Не ожидал я от тебя такого пассажа…
Поздняков перепуган и стоит ни жив ни мертв.
Т р о щ и н с к й. Сколько тебе лет?
П о з д н я к о в. Двадцать пять.
Т р о щ и н с к и й. Э —эх, братец! Обождал бы малость самую.
П о з д н я к о в (осипшим голосом).ьКак прикажете…
Т р о щ и н с к и й. Как этак вдруг жениться? Самую бы малость обождал.
П о з д н я к о в (сам не ожидая от себя такой решительности). Сколько малость, ваше превосходительство?
Т р о щ и н с к и й. Ну, пять лет бы обождал.
Пораженный Поздняков раскрыл рот и замер на месте.
Т р о щ и н с к и й. Да ты не пугайся! Я же запретить не могу. Только жалко… Уж какой же ты будешь секретарь, коли женишься?
П о з д н я к о в. Помилуйте, ваше превосходительство, я…
Т р о щ и н с к и й. Знаю, знаю… Ты вот не знаешь. Жена, семья, дюжина детей, возня, хлопоты, заботы… Один в жару, у другого – желудочек, у третьего – под ложечкой, у четвертого неведомо что… Крестины, да всякие там именины. И всякая такая канитель… Настоящий чиновник тот, кто бобыль! Я тебя за то и взял… За твое одиночество… Ну что ж делать! Мне что ж… Тебе же хуже. Будешь неаккуратен – другого возьму.
П о з д н я к о в. Я докажу вашему превосходительству. (Храбро) Изволите увидеть, я буду еще пуще радеть.
Т р о щ и н с к и й. Увидим… Когда же свадьба?
П о з д н я к о в. Когда изволите?
Т р о щ и н с к и й. Да уж коли не хочешь малость обождать, так женись скорей, потому что будучи мужем все-таки станешь лучше служить, чем теперь. Теперь, поди, у тебя в голове базар, ярмарка, мозги-то небось кверху ногами. Нет, уж поскорей женись.
П о з д н я к о в. Как прикажете.
Т р о щ н с к и й. Ну, там как можно!.. Два раза в году следовало бы позволить венчаться, этак-то сколько бы свадеб не состоялось. Иной бы собрался жениться, да успел бы двадцать раз одуматься, если бы венчали только первого января да первого июля… Ну так заходи ко мне на квартиру послезавтра, свадебный подарочек получишь… единовременное пособие в размере годового жалованья.
П о з д н я к о в (задохнувшись от счастья) Ваше превосходительство!.. (Двигается в порыве поцеловать начальника в плечо).
Т р о щ и н с к и й (сухо). Не люблю этого!..Помни, коли разные именины да крестины тебя не изгадят, будешь по-прежнему служить, получишь прибавку жалованья на одну треть.
П о з д н я к о в (со слезами на глазах). Постараюсь всячески заслужить.
Трощинский делает жест рукой. Поздняков
кланяется и уходит.
Я в л е н е ч е т в е р о е.
Снова