– Давай, не дрейфь, парень, – мягко, почти по-дружески произнес Хорас, – валяй поверх, не ошибешься. Один грех другой искупает.
Не надо было этого делать Айку, не надо! Но, выбитый из колеи странным заключенным и их не менее странной беседой, он просто сделал, что велели. Прижал раскаленное клеймо к тому месту, где бледно проступал неровно заживший первый ожог.
Раздалось негромкое шипение, в нос ударил сладковатый запах сожженной плоти. Хорас не вскрикнул, только голова его резко откинулась назад; жилы веревками натянулись на смуглом горле.
Ремни заскрипели, и Айк увидел, как проступила кровь из под ногтей второй руки – с такой силой пальцы вонзились в ладонь. Он поспешно бросил клеймо в бачок с водой, где оно скрылось со злобным змеиным шипением.
Хорас чуть расслабился, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы.
– А, к Темному в печенку! – прохрипел он. – Парень, ты будешь мастером своего дела! Не откажи в любезности, плесни водички… маленько печёт…
Кожа на руке вспухла и покраснела; было слышно, как она шкворчит, точно жир на горячей сковородке. При этой мысли Айка чуть не вывернуло, но каким-то чудом он удержался.
– Водой нельзя, простите, – глухо произнес он, преодолевая желание зажать рот и присесть, – она грязная… рана воспалится.
Хорас приподнял голову. Смуглое лицо побледнело и блестело от пота.
– Сколько Свершителей перевидал, но такую заботу встречаю впервые, – насмешливо произнес он и добавил с внезапной проницательностью, – непросто тебе будет, парень.
– Знаю, – буркнул Айк. Достал из котомки маленькую баночку и вложил её в здоровую руку заключенного, – вот, возьмите. Это ускорит заживление.
Теперь Хорас смотрел на него с таким интересом, будто Айк предложил ему по меньшей мере секрет вечной молодости.
– С чего бы? Или ты всем это раздаешь?
– Всем, – пожал плечами Айк, – человек не должен мучиться больше, чем предписано законом. Запомните – намажете, когда перестанет жечь и будет только болеть, не раньше.
– Почему? – с любопытством спросил Хорас.
– Тепло, передавшееся в кожу от металла, выйдет обратно. Если намазать сразу, этого не произойдет, и ожог получится глубже.
Айк достал из бадьи остывшее клеймо, тщательно вытер и положил в котомку. Хорас наблюдал за ним, словно бы позабыв про боль.
– Ты откуда такой взялся, парень?
– То есть? – теперь уже удивился Айк.
– Не слишком-то ты похож на Свершителя.
– А вы не слишком похожи на вора, – не удержался Айк.
Хорас откинул голову назад и захохотал.
– Верно подмечено – это потому что я не вор. Я просто попался на воровстве. Есть разница.
– Не для суда.
– Само собой, – темные глаза внимательно изучали Айка, – люди привыкли видеть лишь то, что на поверхности, вглубь заглянуть им недосуг, да и не все знают, как это делается.
– Загляни они в вас – и одним клеймом вы бы не отделались, –