Она поддернула подол платья и побежала прочь, легко перепрыгивая через поваленные стволы и подныривая под ветками. Айк, знавший, как опасна подобная беготня, особенно если человек к ней непривычен, бросился следом уже всерьёз, быстро нагнал девушку и преградил ей дорогу.
Крис, хохоча, ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть. Грудь её вздымалась, крупные капли пота выступили на лбу, несмотря на холод.
– Вот заболеешь и что тогда? – шутливо пригрозил Айк, набрасывая плащ ей на плечи.
– Неа, не заболею! – храбро возразила Крис. Перевела дух и лукаво добавила. – К тому же вы меня легко вылечите, опыт уже есть!
Её разноцветные глаза смеялись, запах разгоряченного тела волнами поднимался из выреза платья, от обнаженных до локтей рук и растрепанных волос. Прерывистое и жаркое дыхание касалось лица Айка.
В нем начала заниматься мелкая дрожь, в ушах зазвенело. Какие-то пленительные чары овладели его телом, и он потерял над ним власть. Айк прижался лбом к прохладной коре дерева, и стало чуть полегче. Во всяком случае, он смог думать, а не подчиняться безвольно тому, что с такой внезапной и властной силой заговорило в нем.
– Чувствуешь? – тихо произнес он и положил обе ладони на ствол дерева.
– Что? – в тон ему прошептала Крис. Во взгляде ее было любопытство и что-то ещё, непонятное Айку.
– А ты прижмись головой к дереву. Как я.
Девушка послушно приникла к стволу и вздрогнула. Глаза её смешно округлились от удивления.
– Оно движется!
– Да, – улыбнулся Айк, – качается. Как мачта корабля.
– Но ведь ствол такой толстый! – Крис запрокинула голову, разглядывая крону.
Айк смотрел на её светлое горло, на ключицы, выступающие под тканью платья, и вдруг почувствовал дикое желание прижаться к ним губами. Это было как внезапный удар под дых; Айк и представить не мог, что может испытывать что-то подобное. Весь красный, он отвел глаза и поспешно произнес:
– Да, нам кажется, будто качается крона, а ствол неподвижен. Даже если прикоснуться рукой, ничего не почувствуешь. Только вот так, головой прижаться. Такое толстое дерево раскачивается всё, целиком. Удивительно, правда?
– Необыкновенно! – прошептала Крис, снова прижимаясь щекой к коре. – Такое странное чувство…
– А теперь закрой глаза, – прошептал Айк, – и представь, что ты на корабле, стоишь на рее, высоко над палубой и держишься за мачту…
Он закрыл глаза, и земля плавно качнулась под ногами. Казалось, ещё секунда – он сорвется и полетит вниз.
– Ай! – Крис засмеялась и крепче ухватилась за дерево. – Я упаду!
Теплые пальцы легли поверх руки Айка, и это прикосновение жарким трепетом отозвалось во всем его теле. Он нежно накрыл ладонью вторую руку девушки.
– Не упадешь. Я тебя держу.
– Да, я знаю, – мятежные, как штормовое море, глаза Крис открыто и смело смотрели в его глаза, – ты сможешь меня удержать.
– А