Айк провел всю свою жизнь в лесу и, разумеется, знал кое-что о продолжении рода. К тому же в книгах встречались весьма красочные описания таких вещей.
Одно из них попалось Айку на глаза примерно лет в восемь. Он ничего не понял, но был так поражен, что унес книжку из библиотеки и спрятал у себя под матрасом. Вскоре её, вероятно, нашла мама, потому что книжка исчезла и Айк больше никогда её не видел, сколько ни рылся в библиотеке.
Связать описанное в ней с продолжением рода он смог значительно позднее, и даже тогда ему не верилось, что между людьми всё происходит именно так. Ну не может быть, чтобы мама и отец – особенно отец! – и вправду занимались подобными глупостями!
И вот теперь, чувствуя, как внутри всё горит при одной мысли о поцелуе Крис, Айк начал понимать, что побуждает людей соединяться. Это чувство было сильнее голода, сильнее страха, сильнее всего, что он когда-либо испытывал.
О, в другой раз он обязательно поцелует Крис, он не будет таким глупым и нерешительным! Только бы встретиться, и снова прочесть в её глазах обещание счастья…
Внезапно на голову пролился поток воды, и Айк подпрыгнул от неожиданности.
Он стоял перед дверью собственного дома – не заметил, как вышел из леса и прошел по городу.
Дождь лил вовсю, ветер швырял водяные струи то в одну сторону, то в другую, словно забавляясь. Айк весь вымок, в сапогах хлюпала вода. Обычно очень чувствительный к неудобствам, сейчас он философски пожал плечами и толкнул дверь.
В доме было темно и тихо. Лишь теперь, очутившись в тепле, Айк ощутил, как он замерз. Замерз, устал и страшно голоден. Пора подумать о насущных проблемах, одними мечтами сыт не будешь.
На кухне он поспешно стащил одежду и подбросил в плиту дров. Чуть тлеющий огонь сразу вспыхнул, захрустел подачкой, как пес костью.
Обнаженный, Айк присел на корточки перед плитой. Он чувствовал себя настоящим индейцем, как прежде, во время детских игр. Протянул к огню руки и со вздохом ощутил, что отогревается.
На столе обнаружилась половина чуть подсохшего хлеба и ягодная вода в кувшине. Никогда ещё пища не казалась Айку такой вкусной – то ли от голода, то ли потому что все чувства обострились. Он ощущал каждую мелочь – шум дождя и удары ветра о стены дома, шипение воды, капающей на плиту с развешенной одежды. Чувствовал, как на просыхающей коже встает один отдельно от другого каждый волосок, и как тело начинает оживать, согреваясь и насыщаясь.
Невероятно – он ел вот этот хлеб лишь сегодня утром! И так странно, что всё по-прежнему, все предметы на своих местах, как будто ничего не случилось! Словно и не ударяла в Айка невидимая молния, разделившая жизнь на «до» и «после» встречи с Крис.
Внезапно он вскочил, пораженный неожиданной мыслью.
Надо написать ей, прямо сейчас! А завтра, на рассвете, отнести письмо в тайник и попросить Джори передать его сестре. Жаль, оно не сразу попадет к ней – когда ещё Джори соберется в деревню. Но можно будет начать новое письмо! Это поможет прожить время, оставшееся до новой встречи!
Как