Он был точной копией той птицы с картины. Или?..
– Здравствуйте, Ворон, – птица важно наклонила голову в ответ и, ободренная, Ника продолжила, – Вы не могли бы нам подсказать, где мы сейчас находимся?
– Здесь, – с неумолимой логикой ответила птица.
Ника, кивнув, осторожно предположила:
– Мне кажется, что находимся на Земле, несмотря на эту, – она обвела окружающих их пейзаж рукой, – фантасмагорию. Нанотехнологии…
– И много вы таких… несуществующих слов знаете? – в свою очередь заинтересовалась птица. Она посмотрела на Нику то одним, то другим глазом, – Ннна-но? Нанно? Фос-магор?! – переспросил ворон, будто пробуя слова на вкус.
Ворон открыл клюв, чтобы еще что-то спросить, но Художник вдруг выпрямился и молча зашагал к валунам, махнув рукой так, что чуть не сшиб Ворона с каменного насеста.
Ника с удивлением наблюдала за его действиями: наклонившись, он зачерпнул горсть песка и просеял его сквозь пальцы. Ветер, подхватив песочные струи, моментально развеял их. Тогда он пнул ближайший валун, будто проверяя его на прочность. Камень оказался крепким. Художник чертыхнулся и, прихрамывая, добрел до травы. Он ухватился за крайнюю травинку и попытался ее оторвать. С полминуты он боролся с травой, пока не порезал вдруг палец. Тогда он прекратил это странное занятие и вернулся обратно к наблюдавшим за ним Нике и ворону.
– Больно, – пожаловался он Нике. – А ведь все выглядит вполне реалистичным. Текстура, форма, освещение – на высшем уровне. Смотрите, – он указал на висящую в вышине громаду планеты, – даже она вращается, если присмотреться.
Ника и ворон уставились на планету в небе. Она действительно вращалась.
– Не смотрите на нее долго, – посоветовал он Нике, – голова закружится.
Ника отвела рассеянный взгляд от планеты. А Эдгар все стоял, подбоченясь, и хмурил брови:
– Ээээээй! – вдруг неожиданно взревел он. – Хорош прикалываться! Выключайте это все. Молодцы, разыграли. Мы почти поверили.
– Кому это он? – спросил Ворон у Ники.
Ника пожала плечами. Она подумала, что и Художник подозревает какой-то подвох. Ну, действительно, не могли же они вот так просто попасть в неведомый мир, в точности такой, каким он был на картине.
– Где мы? – тихо спросила у Ворона Ника.
– Потомок знает, – многозначительно ответил Ворон, глядя на Художника.
– Какой потомок? – не поняла Ника.
– Потомок самого мастера, – подобострастно закатив глаза, сказал Ворон, – сына нотариуса из Винчи. Я вижу в нем его черты. Он тоже внебрачный сын, он тоже – творец. Его глаза, как окна души охватывают красоту всего мира…
Эдгар, давно прекративший орать в пустоту, подошел в упор к Ворону. Но тот тут же умолк, разглядывая, в свою очередь Художника.
– Вы все продолжаете… беседу? И о чем он Вам говорит?
– Ну, – сбивчиво пересказала ему Ника, – говорит, что Вы – потомок сына какого-то нотариуса из «Вичи».
Эдгар удивленно поднял брови так, что его очки съехали на кончик носа. Пришлось