– Елизар, – спросила Марья, – твой меч далеко?
– Да нет, вот под рукой лежит, я только урок закончил.
– Дай-ка его мне.
– Зачем? – удивился Елизар, но все же протянул меч невесте.
Та вытащила его из ножен и провела по режущим кромкам волшебной палочкой, при этом что-то шепча. Меч засветился пурпурно-фиолетовым светом, а по кромкам пробежали голубые молнии, разбрасывая вокруг белые искры. Меч словно выгнулся на секунду, а затем вытянулся и с легким звоном принял обычную форму.
– Ну вот, теперь попробуй, разруби что-нибудь, – Марья протянула меч Елизару. Тот взял меч, огляделся вокруг и рубанул ближайшее бревно. Клинок просвистел в воздухе и мгновенно рассек его пополам.
– На до же, – удивленно сказал Елизар, – я вообще ничего не ощутил, словно воздух рубил.
– Это хорошо, – ответила Марья. – Ну, пойду я, у меня еще дел много.
– А как же чайку, Машенька? – спросила мать Елизара.
– Да я недавно попила, спасибо, – на губах Искусницы мелькнула какая-то странная улыбка. С этими словами она открыла воротину и исчезла в сумерках.
– Елизар, – с укоризной сказала мать, – ты тот еще кавалер! Хоть бы до дому невесту проводил…
– Да я что? Да я бегом! – только и промолвил богатырь и тоже выскочил за ворота.
//////////////////////////
Пока богатырь догонял Марью, в царстве Мрака и Зла Гюнтер летел бесконечными коридорами в обеденный зал. Приземлившись на край стала, он крылом смахнул со лба пот и уж было собрался что-то сказать, как вдруг откуда-то сверху из темноты донесся до боли знакомый казенный голос:
– После ужина не обслуживаем!
– Мне бы выпить, – жалобно промолвил ворон, – не бесплатно.
Сунув клюв куда-то под крыло, он вытащил маленькую золотую монетку.
– Это другое дело, – тон Кухонного цеха заметно потеплел.
На столе из ниоткуда появилась рюмка шнапса. Гюнтер понюхал его и с просящей интонацией сказал:
– Мне бы водочки. Русской.
И поведал ворон Кухонному цеху о своем горе-злосчастье. Когда он закончил изливать душу, повисла томительная пауза.
– Да че мы, звери, што ли? Да мы мигом…
И тут же на столе вместо рюмки шнапса появилась непочатая бутылка водки, покрытая инеем. Затем материализовались тарелки с различной снедью: селедочкой, солеными грибочками, тонко наструганным салом, короче, всем тем, с чем на Руси хлебное вино употребляли.
– Нет, нет! – испугался Гюнтер. – У меня с собой больше денег нет!
– Угощайся, это тебе за счет цеха. Когда еще нормально посидишь, если он тебя на атомы распылит.
– Премного благодарен, – ошарашено, почти шепотом ответил ворон. На какое-то мгновение он замер, а затем ловко подхватил рюмку с водкой клювом и одним махом опрокинул ее содержимое внутрь. После этого вытер клюв крылом и схватил кусок соленого огурца, а затем начал клевать закуски с других тарелок. Только сейчас Гюнтер понял, насколько он голоден.
– Ну что, полегчало? – спросил Кухонный