Шатающейся походкой, нетвердым хромающим шагом по трапу стал подниматься старик. Он что-то бормотал себе под нос и охал при каждом шаге. Жалкие изорванные лохмотья развевались на его сгорбленном теле. Нищий толкал перед собой небольшую телегу, наполненную разнообразным хламом. Горшки разной величины, зеркала, рваные тряпки и посуда громоздились в скрипучей телеге.
– Телегу оставь внизу, – крикнул кто-то из команды.
– Там мой товар! Это мое пропитание, – прошамкал нищий, с новым усилием толкая вперед повозку. – А если ее украдут? Для меня это голодная смерть.
– Около «Победы» ничего не крадут, – закричали сразу несколько голосов.
– Тебе сказали, старик, оставь ее внизу!!! – гаркнул разбойник, доложивший о приходе оборванца и сейчас старающийся угодить капитану.
Нищий замер и с уважением взглянул на капитана.
– Можешь завозить ее сюда! – громко приказал Ян, высокомерно глянув на кричавшего пирата.
Тот потупил глаза. Нищий радостно улыбнулся и продолжил толкать повозку вперед, сильно склоняясь над ней. Первой на палубе очутилась телега, затем появился и сам хромой, низко опуская голову, скрытую под рваным капюшоном мешковатой накидки. Пираты расступились, пропуская необычного гостя на верхнюю палубу. Ян вышел навстречу старику, не упуская из вида Рыжую Мэри.
– Так где «Мечта»? – резко спросил капитан, в его голосе слышалась нескрываемая угроза. В руках он продолжал сжимать сабли.
– Сейчас, сейчас, – прошамкал тот, медленно обходя телегу. – Только карту достану и покажу.
Неловкими движениями он стал доставать из груды хлама снизу какие-то карты. Вдруг он задел локтем несколько наваленных в груду горшков и зеркал. Они со звоном полетели вниз, разбиваясь и раскатываясь в разные стороны. Старик заохал, запричитал и принялся извиняться. Пираты засмеялись, кто-то, поняв, что к Рыжей Мэри капитан вернется нескоро, стал спускаться на берег. Нищий принялся, охая, подбирать целые горшки, ежесекундно извиняясь и неловко складывая их обратно в телегу.
– Где корабль, старик? – спросил Ян, теряя терпение.
– Два горшочка, и все покажу, – тяжело дыша, ответил тот.
Капитан резко убрал свои сабли и стал барабанить носком сапога по палубе. Неуклюжий гость пошел подбирать оставшиеся черепки, таща за собой скрипучую и грозящую развалиться повозку. Пираты были вынуждены расступаться перед ним, продолжая смеяться и бросать обидные прозвища. Старик отошел почти к самому борту, отделив себя телегой от всей команды корабля. Теперь он стоял в нескольких шагах от Сесилии, рядом с которой стояло несколько десятков пиратов. Между нищим и Рыжей Мэри лежал горшок. На мгновение взгляды их встретились. Старик схватился за спину, громко заохал и застонал.
– Говори, где корабль!!! – взревел Ян.
– Моя спина…
– Говори! Не заставляй меня ждать!
– Спина…
Сесилия