– Вас не покусали? – спросил Алексей.
– Нет. На мне нет ни одной царапины, – сообщил Ильичёв.
– Вы так жутко кричали.
– Это из-за того, что я ожидал самого страшного. Думал, эти жуткие звери меня загрызут, – признался Ильичёв. – Теперь даже как-то неловко.
– А почему вы так дико хохотали? Я решил, что вы потеряли рассудок.
– Мне было щекотно. Они меня лизали своими мерзкими языками. Так противно!
– Меня они тоже облизали. Странно, что они нас не загрызли, – сказал Белобородов.
– Эти животные, похоже, не хищники.
– Но почему они напали на нас?
– Чтобы полизать.
– Зачем?
– Возможно, им не хватает соли. Ведь в тайге медведи и лоси ходят на солонцы. А здесь, наверно, с солью проблема. Этим животным требуется много соли. Вот на нас они и напали. Они слизывали с нашей кожи соль, выделившуюся вместе с потом.
– Ну, если это так и есть, то хорошо. Нам повезло. Между прочим, соль присутствует и в крови. Так что хорошо, что эти хищники довольствуются малым.
– Будем надеяться, что нам и дальше будет везти. Надо действовать. Первым делом необходимо отыскать того, кто стрелял этой ночью. Ваш брат путешествовал с оружием? – спросил Ильичёв.
– Не знаю. Он умеет обращаться с любым оружием, но не думаю, что, отправляясь в свадебное путешествие, Олег взял с собой винтовку. Впрочем, в поездку на Свинцовое озеро, он мог быть с оружием.
Белобородов оглянулся на дерево, давшее им ночью приют, а потом перевёл взгляд на светило, сияющее под каменным сводом.
– Теперь надо добыть еду. Я хочу есть. Даже желудок стад болеть, – пожаловался Алексей.
Он нагнул ветку кустарника, напоминавшего лещину. Среди синей листвы висели крупные красные орехи.
– Игорь Ильич, рвите их, как можно больше, – сказал Алексей. – Думаю, что эти плоды утолят наш голод.
– А если они несъедобны? – подозрительно спросил Ильичёв.
– Тогда нам жутко не повезёт.
Ильичёв набил орехами карманы куртки. Белобородов отпустил ветку, подошёл к Игорю Ильичу и попросил:
– Дайте попробовать.
Алексей взял орех, раздавил в кулаке тонкую скорлупу и съел плотное маслянистое ядрышко.
– Как ощущения? – поинтересовался Игорь Ильич.
– Пока я жив, – немного повременив с ответом, ответил Алексей. – По вкусу напоминает фундук.
Они поели и направились к реке.
– Я хочу поскорее окунуться воду и смыть слюну напавших на нас мерзких животных, – заявил Алексей.
– Я тоже не прочь искупаться, – сказал Ильичёв.
Они вышли к реке, которая брала начало от озерца у подножия водопада. Здесь река была значительно глубже, чем в том месте, где осталась батисфера. Алексей и Игорь Ильич искупались, обсохли на ветерке и направились по берегу реки в сторону, где ночью