– Возможно, здесь ночь продолжается несколько наших суток. И, если это так, то нам не повезло, – вздохнул Игорь Ильич.
Внизу, под деревьями, послышались крадущиеся шаги.
– Хорошо, что приближающиеся к нам животные, судя по звукам их шагов, не слишком крупные, – отметил Белобородов.
– Их много. Стая таких животных может растерзать нас за несколько минут, – стуча зубами, прошептал Ильичёв.
– Вы не волнуйтесь, Игорь Ильич. Они не лезут на дерево. Эти животные не умеют это делать, – успокоил его Алексей.
– А я и не волнуюсь. Это у меня от холода зубы стучат. Как думаешь, почему звери молчат?
– Возможно, они ведут себя тихо, потому что сами опасаются более крупных хищников, – предположил Алексей.
– Хватит меня запугивать. Я могу от страха свалиться с дерева.
– Держитесь крепче, Игорь Ильич!
Постепенно сидельцы на дереве успокоились. Алексей даже задремал. Тишину ночи разорвал донёсшийся издалека грохот выстрела.
– Кто-то стрелял! – встрепенулся Игорь Ильич.
– Возможно. Если это так, значит, здесь есть люди с оружием. А это означает, что сюда могли попасть охотники с берегов Свинцового озера. А возможно, это туристы. Может, здесь Олег и Катя! – обрадовался Белобородов.
– Хочу верить, твой брат и его жена спаслись. Точнее, очутились здесь, – сказал Ильичёв.
– Игорь Ильич, а вдруг это не люди стреляли? Возможно, тут существует своя цивилизация.
– Брось, Алексей! Под землёй не существует условий для её развития.
– А я верю, что здесь мы можем встретить представителей иных цивилизаций. Знаете, Игорь Ильич, а ведь я видел мохнатых невысоких разумных существ в Андах и даже под Петербургом.
– Это были обезьяны. Обезьяны издалека похожи на людей. А под Петербургом тебе просто померещилось.
– Ещё скажите, что я был пьян, – обиженно сказал Белобородов. – Но это были не обезьяны, а тайгмины – разумные существа. На них была одежда.
– Ладно, Алексей, я тебе верю, – примирительно сказал Игорь Ильич, начавший подозревать, что Белобородов при падении батисферы со скалы, сильно ударился головой.
– Вы мне не верите, а вдруг вы сами когда-нибудь столкнётесь с иными цивилизациями в неведомых землях?
– Вот увижу, тогда и поверю. Про туман на Камчатке я помню до сих пор. Синюю траву и листву на деревьях я видел, странный источник света здесь наблюдал, а вот в иную цивилизацию в подземелье не верю! – проворчал Игорь Ильич.
Вдали снова раздался выстрел.
– Возможно, кто-то попал в беду, – встревожился Алексей.
– Нам ему не помочь. Самим бы утра дождаться, – буркнул Игорь Ильич.
Алексей промолчал. Он устал сидеть на дереве, однако его утешало, что ночью было не холоднее, чем днём. Постепенно их одежда высохла, и они стали согреваться. А затем их сморил сон.
Белобородов проснулся от громкого крика. При этом он едва не сорвался вниз. Несколько мгновений он не мог понять, где находится.