– Никому не дано предугадать, что нас ожидает после смерти. Возможно, в этом месте нас готовят к будущей жизни в ином мире, – проговорил Остапов.
Услышав в чаще подозрительный шорох, рядовой Каратаев передёрнул затвор автомата и сказал:
– Здесь могут водиться хищные звери.
– По крайней мере, здесь точно не рай. Посмотрите на эту зловещую тучу! – воскликнул Игорь Ильич.
– Сейчас начнётся гроза? – поёжилась Аня.
– Ничего страшного. Укроемся в вертолёте, – сказал Артемьев.
Чёрная туча закрыла всё небо. На красный песок упали крупные дождевые капли. Все поспешили укрыться в вертолёте. Последним в салон забрался Каратаев.
– Сергей, закрой дверь! – приказал Перегудов солдату, который последним залез в вертолёт.
Каратаев захлопнул дверь. В салоне наступила тишина.
– Связи нет, – сообщил пилот. – Не могу связаться с базой. В наушниках стоит сплошной треск.
– Мой мобильник молчит, – сказала Аня.
– Советую выключить телефоны. Сейчас начнётся гроза, – предупредил Игумнов.
– Да они вообще здесь не понадобятся, – сказал Ильичёв. – Похоже, мы с вами находимся очень далеко от нашего мира.
– Что вы имеете в виду? – удивился Перегудов.
– У меня есть своя гипотеза происхождения странных туманов на Камчатке. Полагаю, что эти туманы появились вследствие научных опытов. Но, вот то, к чему конкретно привели опыты учёных, я могу только предполагать.
– Судя по показавшейся из чащи звериной морде, мы сейчас действительно находимся не на родной Земле. Взгляните на опушку: такие животные на Земле не водятся, – взволнованно произнёс Артемьев.
Покрытое белой шерстью крупное существо с бычьей головой и длинными рогами стояло на задних лапах и рассматривало вертолёт. Ливень, обрушившийся на землю сплошной стеной, мешал хорошо разглядеть животное.
– Это животное шуршало в зарослях? – прошептала Анна.
– Наверно. Чудище на мифического минотавра похоже, а размером оно не меньше матёрого медведя, – отметил Алексей.
Издав протяжный рёв, жуткое животное направилось к вертолёту. Белобородов пожалел, что у него с собой не было оружия. Вскоре монстр приблизился так близко, что Алексей увидел его тёмные маслянистые глаза. Животное вытянуло шею, и раскрыло пасть, усеянную длинными острыми зубами. Анна вскрикнула.
Раздалась автоматная очередь. Стрелял распахнувший дверь Каратаев. Существо опустилось на колени, подняло вверх мохнатые лапы с длинными загнутыми когтями и, протяжно замычав, рухнуло возле вертолёта.
– Молодец, Каратаев! – похвалил солдата Перегудов.
– Чудище умерло? – дрогнувшим голосом спросила Аня.
– Должно быть, умерло, – сказал Каратаев.
Ливень закончился также быстро, как и начался.
– Давайте посмотрим, кого прикончил Серёга, – бодро произнёс