Старик продолжал смотреть в зеркало. Серые клубы тумана стали рассеиваться…
Перед зеркалом стоял русоволосый человек с живыми серыми глазами. Смыв пену со щёк, он вышел из ванной комнаты, позавтракал и направился на службу. Несмотря на раннее утро, на улице стояла жара. Он ещё не знал, что скоро начнутся его долгие похождения в неведомых землях…
Часть 1 Опасный регион
Глава 1. Командировка на Камчатку
Подполковник полиции Алексей Белобородов задумчиво смотрел в окно. Ему не хотелось лететь на Камчатку. Однако вопрос с его командировкой в Петропавловск-Камчатский был решён.
В тех краях участились исчезновения людей. Счёт пропавшим людям шёл на сотни. Алексей уже ознакомился со сводками, поступившими с Камчатки. В них сообщалось не только об исчезновениях людей, но и о надолго испортившейся погоде, причём не о дождях, а о туманах. Отсюда и большое количество дорожно-транспортных происшествий в самом Петропавловске и на загородных трассах, а также случаи столкновений кораблей возле побережья, пропажи самолётов и вертолётов. А самое главное – люди стали бояться покидать пределы городов и крупных посёлков, при этом с ужасом ожидая появления в густонаселённых пунктах странного тумана. Не возвратились домой десятки грибников, рыболовов и охотников. Не только на Камчатке, но и на Чукотке, в Сибири, Дальнем Востоке и даже в Китае, Корее и Японии царила паника…
Алексей распахнул окно. В нос ударила едкая смесь запахов моторного масла и бензина. Под окнами его кабинета располагались гаражи. Закашлявшись, Белобородов притворил створки окна, сел за стол и занялся изучением материалов о странных туманах на Камчатке.
От работы его отвлёк Антон Перепёлкин. Юный рыжеволосый старший лейтенант, присланный к ним на стажировку из Петербурга, зашёл в кабинет и весело произнёс:
– Нам с вами повезло! Мы летим на Камчатку – в край лососей, медведей, гейзеров и действующих вулканов.
– Тебе по душе длительные перелёты? – удивился Алексей.
– Я люблю путешествия.
– Но ведь это будет не путешествие, а служебная командировка, – заметил Белобородов.
– Алексей Григоьевич, неужели вам не хочется побывать на Камчатке? – спросила впорхнувшая в приоткрытую дверь синеглазая брюнетка в форме лейтенанта полиции.
– С тобой, Аня, я полечу куда угодно! – улыбнулся Алексей.
– А мы с вами и Антоном и полетим. Кстати, с нами отправляется Павел Петрович Артемьев, – проворковала девушка.
– Этого зубра ещё не успели уволить? – удивился Алексей.
– Не успели, – сообщила девушка – И хорошо, что не уволили. Слышала, что дело там серьёзное, и без Артемьева нам не справиться.
– Я закажу билеты на самолёт. А Анна нам оформит командировочные удостоверения, – сказал Антон.
Антон и Анна вышли из кабинета.
Белобородов посмотрел им вслед, непроизвольно задержав взгляд на стройной фигуре Анны Веремеевой. По мнению Алексея, эта девушка была самой красивой в их Управлении.
Белобородов занялся изучением присланного из Петропавловска-Камчатского письма с приложенной копией рапорта участкового полицейского, в котором тот сообщал об исчезновении жителей деревни Берёзовки, расположенной в ста километрах от города. В Берёзовке было всего пятнадцать домов, в которых проживало тридцать два человека – в основном это были старики и приехавшие на лето на отдых городские жители. И вот почти все они пропали. Участковый, совершавший обход, в Берёзовке никого, кроме одного древнего старика, не обнаружил.
Белобородова заинтересовал изложенный в рапорте участкового лейтенанта Сидоркина рассказ старика, ставшего свидетелем исчезновения людей. Восьмидесятилетний житель деревни Спиридон Андреев рассказал, как на деревню быстро наполз густой тёмно-серый туман. Старик якобы видел, как на его глазах в воздухе растворились соседи – дед Пахом и бабка Тамара. После этого Спиридон Андреев со всех ног побежал к реке, а следом за ним пополз туман. Старику казалось, будто туман протягивал к нему свои щупальца. Все показания деревенского жителя были скрупулёзно записаны добросовестным участковым. Старик рассказал, как он «утёк» от жуткого тумана, бросившись в реку, и его снесло течением на пару километров вниз. Там серый туман уже не преследовал его, и он выбрался на берег, скинул с себя мокрую одежду и долго согревался на солнышке. Домой он рискнул вернуться лишь к вечеру, когда никакого тумана в опустевшей деревне не было. Спиридон Андреев обошёл все избы, но никого в них не обнаружил. Даже кошки и собаки в деревне пропали. В полицию старик не смог дозвониться – мобильник у него перестал работать. Он заперся в избе, а дверь отворил только приехавшему