Внешняя алхимия
Внешняя алхимия для изготовления пилюли бессмертия использовала вещества и металлы, которые существуют вечно и способны передать человеку свои долговечные свойства: золото, ртуть, свинец, мышьяк. Эти вещества, кроме золота, были сильно действующими ядами. Просуществовав около трехсот лет, внешняя алхимия из-за множества отравлений сомнительными эликсирами, от которых умирали как императоры, так и сами алхимики, пришла в упадок и к Х веку была забыта. Польза от внешней алхимии проявилась необычным образом. В эпоху Хань при изготовлении эликсира бессмертия решили смешать серу и селитру, в результате получились загадочные вспышки. Так был изобретен порох.
Внутренняя алхимия
Тексты шелковых свитков рассказывают о том, что поиск долголетия был успешным для древних даосов. Они искали и нашли волшебный эликсир в самом человеке, рассматривая его как маленькую клеточку большого тела Вселенной: «Небо, Земля и Человек объединены изначальной ци, если бессмертны Небо и Земля, значит, бессмертен и Человек». Космические процессы Вселенной можно воспроизвести в теле человека с помощью единой ци (энергии) и ее двух составляющих – «алхимического сырья инь и ян».
Энергия едина, но, постоянно меняясь, совершает пять превращений-переходов, становясь то энергией ян, то энергией инь: дерева (весной), огня (летом), земли (конец лета, начало осени), металла (осенью) и воды (зимой). Этот природный круговорот можно воспроизвести в теле с помощью специальных упражнений даосских практик, позже объединенных в систему цигун. Для всех понятен путь от рождения к старости. Трудно понять и представить, что для древних «истинный путь» был заключен в умении повернуть «колесо старения вспять» к молодости и долголетию с помощью упражнений «пестующих жизнь». Так в веках, из наблюдений за природой, складывались несложные упражнения, которые помогали привести тело человека в «соответствие с космическим порядком». Даосы говорили: «Когда пять переходов, следуют по потоку, мир – бездна огня, когда пять переходов переворачиваются, вся земля – это семь драгоценностей. И тогда, то что ушло, вновь возвращается, то что потерялось, вновь восстанавливается, чувство становится природой, а природа – чувством, появляется истинное знание, превращая черное в красное». В дополнение к упражнениям долголетия даосские отшельники использовали не минералы, а лечащие и омолаживающие снадобья из трав, плодов, корней растений, крови и жира животных, яиц журавля.
Может быть, рассказы о бессмертии – лишь легенды, в сюжетах древних канонов о цигун